Cuando se reportaron las primeras manifestaciones en las calles de París hace nueve semanas, nadie pudo haber previsto la resistencia, la tenacidad y el efecto viral del movimiento de los chalecos amarillos. Después de todo, se sabe que los franceses protestan y golpean, es parte integral de su cultura. Sin embargo, en el momento en que se escribe este artículo, han aparecido protestas, marchas y manifestaciones en una multitud de ciudades europeas.
¿Por qué fue diferente esta vez?
Para empezar, vale la pena echar un vistazo más de cerca a la situación en Francia, el punto de origen de este «contagio». Hay algunos elementos muy importantes que diferencian a los chalecos amarillos de las protestas pasadas. Por un lado, a diferencia de las manifestaciones anteriores, esta no fue dirigida por los sindicatos, ni organizada por ningún organismo político identificable. Los manifestantes no tenían creencias políticas unificadas u homogéneas, afiliaciones de partidos o motivaciones ideológicas. De hecho, a través de entrevistas y declaraciones públicas de personas que participan en las manifestaciones, parecería que cualquier elemento organizado, o miembros de la extrema izquierda o la extrema derecha eran una pequeña minoría entre los manifestantes. Y mientras que aquellos pocos fueron los que estuvieron involucrados en los violentos enfrentamientos con la policía y la destrucción de propiedad privada y pública, la aplastante mayoría de los Chalecos Amarillos fue pacífica, no violenta y en gran medida sin relación con ninguna dirección política en particular.
A medida que el movimiento creció y se extendió, muchas figuras políticas han tratado de cooptarlo, sin éxito. Le Pen de Front National, Melenchon, izquierdista de línea dura, facciones de extrema izquierda y varios líderes sindicales, todos intentaron colocar su bandera en los chalecos amarillos, afirmando que se alinean y pueden representar sus quejas. Todos ellos fallaron. Los chalecos amarillos pueden contener individuos con todo tipo de inclinaciones políticas, pero en general, el movimiento sigue siendo apolítico, y en todo caso, sospechoso y hostil a la clase política en su totalidad.
El denominador común
La evolución de las quejas en sí también es de particular interés. Lo que comenzó como una protesta contra un nuevo impuesto sobre el combustible, cobró impulso y terminó siendo sobre la economía, el costo de la vida y el resentimiento público hacia el establecimiento. Estos problemas subyacentes contra los que protestan los Chalecos distan mucho de ser exclusivos de Francia.
A pesar de que se informaron protestas inspiradas en el chaleco amarillo en muchos países europeos, las manifestaciones más extensas tuvieron lugar en Bélgica, Hungría, los Países Bajos y España. Las causas y los objetivos de la mayoría de estas protestas no se alinearon con sus homólogos franceses, ya que los ciudadanos de diferentes países tenían diferentes quejas. Por ejemplo, en Bélgica la atención se centró en la inmigración y en España en la independencia catalana. Con la notable excepción de las protestas húngaras, que veremos más adelante, el resto de las quejas de los manifestantes tenían una cosa en común: no importaba en qué tema principal se envolvieran sus quejas, los problemas centrales eran en gran medida de naturaleza económica, mientras que también apuntaron a la clase política que se considera ampliamente como fuera de contacto con la realidad.
La corrosión del poder de compra, los niveles de impuestos cada vez mayores, la restricción de los negocios y los mercados libres a través de regulaciones y manipulaciones, son problemas que la mayoría de nosotros enfrentamos en Occidente. Agregue a esa mezcla el aumento en la inmigración de los últimos años y la despreocupación proyectada de los líderes políticos, y es evidente que el descontento llegó a su punto de ebullición actual. Durante las manifestaciones, los franceses cantaron «Couper la tête du roi!» (¡Cortan la cabeza del rey!) y el sentimiento parece ser compartido por sus manifestantes en toda Europa. Solo en Francia, más de 4.500 personas han sido arrestadas hasta ahora en relación con el movimiento de chaleco amarillo, en un ambiente altamente corrosivo para «Liberté» y «Égalité» y tóxico para «Fraternité». La combinación de estos problemas se manifiesta en una disminución en la calidad de vida de todos los ciudadanos, sin embargo, es la clase trabajadora y la clase media-baja la que más lo siente. Y son estos ciudadanos los que han estado llevando sus quejas a las calles durante los últimos dos meses.
Lo que es especialmente problemático en esta etapa es la forma en que el establecimiento elige resolver esas quejas y desescalar las manifestaciones. El presidente Macron, el primero en capitular ante las demandas de los chalecos amarillos, optó por eliminar el aumento del impuesto sobre el combustible y proporcionar un aumento del salario mínimo, así como un recorte de impuestos para la mayoría de los jubilados. Estas medidas se establecen para colocar el presupuesto ya limitado del condado bajo una fuerte presión adicional. Como resultado, el alivio financiero a corto plazo que los manifestantes han ganado seguramente se verá ensombrecido por los efectos a largo plazo del gasto excesivo de su gobierno. La forma en que el presidente Macron y los otros líderes que pronto lo seguirán decidieron apaciguar a los manifestantes y sus concesiones solo para mantenerse en el poder solo servirán para hacer que la situación económica sea mucho más grave para el público y para empeorar los problemas por los que protestaron.
Lo que nos espera
En general, la fuerte insatisfacción del público con la forma en que están las cosas, especialmente en Europa, cada vez es más aparente y difícil de ignorar. Sin embargo, las demandas miopes y las capitulaciones correspondientes no hacen casi nada para resolver los problemas reales subyacentes que obligaron a la gente a salir a la calle en primer lugar. La negativa de los chalecos amarillos franceses a detener sus protestas incluso después de las concesiones del presidente Macron demuestra que sus preocupaciones son mucho más profundas y que no pueden ser ocultadas tan fácilmente. Hasta ahora, el movimiento del chaleco amarillo ha mostrado una gran promesa en su potencial para lograr un cambio, pero al mismo tiempo también ha mostrado signos preocupantes de una inclinación colectivista y estatista, que, al igual que los revolucionarios franceses originales, podría simplemente reemplazar a un sistema centralizado e iliberal con otra versión actualizada de la misma idea.
Esto se destaca por la excepción de las protestas húngaras, alimentadas por quejas que fueron de una naturaleza muy diferente a las del resto de Europa. Mientras que los franceses, los holandeses, los belgas, los españoles y el resto de los manifestantes se opusieron a la sobrevaloración estatal y las presiones adicionales sobre la libertad personal y financiera, como impuestos excesivos, políticas de inmigración impopulares, denegación de autodeterminación y problemas similares, los húngaros se quejaron de todo lo contrario. Al oponerse a una ola de reformas apodadas engañosamente como leyes de «trabajo de esclavo», los húngaros en realidad protestaron por un movimiento del gobierno para desechar las regulaciones de la era soviética y para liberalizar y abrir el mercado laboral. Al eliminar leyes que hasta ahora limitaban la cantidad de horas extra que un trabajador tiene derecho a aceptar, las reformas en realidad allanan el camino para una fuerza laboral mucho más saludable, competitiva y robusta, donde el estado se sale del camino y cada individuo es libre de trabajar y ganar más, si así lo desean. La oposición y las protestas resultantes contra este movimiento son, por lo tanto, una señal muy preocupante en cuanto a la verdadera naturaleza de las motivaciones de los manifestantes, una preocupación que podría no ser exclusiva de Hungría.
En este contexto de inestabilidad social y contagio de manifestaciones, es importante recordar que las protestas por sí solas no pueden ser suficientes para resolver nada. Sin una solución viable, contrapropuestas razonables al sistema existente y un diálogo abierto sobre los problemas centrales, no se puede esperar que se realicen progresos. Aún está por verse si el movimiento de chaleco amarillo demostrará ser otro grupo de presión política que aún cree en la autoridad centralizada o si ve que la solución está en la competencia de ideas y en el entendimiento de que «el hombre no es un medio a un fin, pero un fin en sí mismos».
Como 2019 está programado para acumular presiones y desafíos adicionales en la economía, con desaceleraciones proyectadas y tasas de interés en aumento, el descontento solo se propagará. La forma en que se ventilará este descontento y si se canalizará productiva o destructivamente, probablemente definirá preguntas a largo plazo, no solo social y políticamente, sino también económicamente. Sin embargo, a corto y mediano plazo, las esperanzas de reformas estructurales serias, lo suficientemente potentes como para alejarnos de la próxima crisis alimentada por la deuda, parecen demasiado optimistas e incluso ingenuas.
