El investigador del Instituto Cato, Patrick Eddington, presentó recientemente varias solicitudes en virtud de la Ley de libertad de la información (FOIA, por sus siglas en inglés) para averiguar si la Oficina Federal de Investigación alguna vez llevó a cabo la vigilancia de varias organizaciones que se ocupan de la política del gobierno, incluida mi Campaña por la Libertad. Según la respuesta del FBI, la Campaña por la Libertad y otras organizaciones, incluyendo el Instituto Cato y la Fundación Reason, pueden haber sido objeto de vigilancia por parte del FBI o de otra recopilación de datos.
Digo «puede haber sido» porque el FBI le dio al Sr. Eddington una «respuesta Glomar» a sus solicitudes de la FOIA relacionadas con estas organizaciones. Una respuesta de Glomar es cuando una agencia dice que no puede «ni confirmar ni negar» la participación en una actividad en particular. Glomar fue un barco de salvamento que la Agencia Central de Inteligencia utilizó para recuperar un submarino soviético hundido en la década de 1970. En respuesta a una solicitud de la FOIA por la revista Rolling Stone, la CIA afirmó que el simple hecho de confirmar o negar la participación de Glomar en la operación de salvamento dañaría de alguna manera la seguridad nacional. Un tribunal federal estuvo de acuerdo con la agencia, dando a los burócratas federales, e incluso a los departamentos de policía locales, una nueva forma de evitar dar respuestas directas.
La respuesta de Glomar significa que estas organizaciones pueden haber sido, y pueden seguir siendo, objeto de vigilancia federal. Como dijo el Sr. Eddington a la revista Reason: «Sabemos con certeza que las invocaciones de Glomar han sido usadas para ocultar actividades reales y continuas, y también sabemos que no están repartiendo Glomars como si fueran caramelos».
La protección del derecho de los individuos a unirse en grupos para influir en la política del gobierno es la esencia misma de la Primera Enmienda. Por lo tanto, el hecho de que el FBI someta a estos grupos a vigilancia puede violar los derechos constitucionales de todas las personas involucradas en los grupos.
El FBI tiene una larga historia de atacar a los estadounidenses cuyas creencias y actividades políticas amenazan su poder o el de políticos influyentes. El entonces llamado Buró de Investigación participó en la campaña de represión contra los sospechosos de ser comunistas en el «Miedo Rojo» posterior a la I Guerra Mundial. La campaña anticomunista fue encabezada por un joven agente llamado J. Edgar Hoover, quien llegó a ser director del FBI, cargo que ocupó hasta su muerte. Hoover mantuvo y expandió su poder usando al FBI para recolectar material de chantaje sobre la gente, incluyendo a los políticos.
En las décadas de los treinta y los cuarenta, el FBI espió a los partidarios del movimiento America First, entre ellos varios congresistas. Dos de los ejemplos más famosos de que el FBI tiene como objetivo a individuos por sus actividades políticas son el acoso a Martin Luther King Jr. y el programa COINTELPRO. COINTELPRO fue un esfuerzo organizado para espiar y desbaratar activamente las organizaciones «subversivas», incluyendo los grupos antibélicos.
COINTELPRO terminó oficialmente en los años setenta. Sin embargo, el FBI sigue apuntando a individuos y organizaciones que considera «subversivos», incluyendo grupos antibélicos y milicias ciudadanas.
El Congreso tiene que celebrar audiencias para determinar si el FBI está utilizando actualmente métodos inconstitucionales para «vigilar» cualquier organización basada en sus creencias. El Congreso debe entonces tomar los pasos necesarios para asegurar que ningún estadounidense vuelva a ser el blanco de la vigilancia debido a sus creencias y actividades políticas.
