Enseñar y escribir sobre políticas públicas durante más de la mitad de mi vida me ha enseñado que la mayoría de los errores realizados en ese ámbito no son complicados ni complejos, más allá de la capacidad de la “gente corriente” para entender. Son fallos en la aplicación de principios lógicos y económicos básicos. Las complicaciones y la complejidad aparecen principalmente por intentos de ocultar las distorsiones y transferencias de riqueza cometidas cuando se diseñan, presentan y adoptan las políticas.

Mientras amainan las inundaciones producidas por el huracán Harvey la semana pasada y el nuevo huracán Irma se mueve lentamente hacia el este de EEUU, podría ser edificante revisar cómo millones de estadounidenses, a pesar de los esfuerzos federal contra las inundaciones, llegaron a vivir y trabajar en áreas bajo peligro de inundación.

Para muchos, ya es una verdad establecida que la inyección monetaria masiva del banco central de EEUU durante y después de la crisis financiera de 2008 salvó a EEUU y al mundo de otra Gran Depresión. Por lo tanto, al Presidente de la Reserva Federal en ese momento (Ben Bernanke, alias “Helicóptero Ben”) se le considera el hombre que salvó al mundo. Bernanke a su vez atribuye sus acciones a los escritos del profesor Milton Friedman que culpó a la Reserva Federal de causar la Gran Depresión de la década de 1930 al permitir que la oferta monetaria se desplomara en más de un 30%.

Una buena correlación visual entre el cambio porcentual anual del índice de precios del consumo (IPC) y el cambio porcentual anual del precio del petróleo parece dar apoyo al pensamiento popular de que probablemente se produzcan futuros cambios en la inflación de precios en EEUU debido a la tasa de crecimiento anualizada del precio del petróleo (ver gráfico).

¿Pero es válido sugerir que un precio de una entrada tan importante como el petróleo es un determinante clave de los precios de bienes y servicios?

El panorama económico en Estados Unidos ahora mismo es notablemente positivo de acuerdo con muchos indicadores: el desempleo está en mínimos desde la burbuja punto com, la bolsa está en máximos históricos y la inflación es relativamente suave. Sin embargo, los salarios parecen ir en contra de la tendencia. El crecimiento en los niveles salariales nominales ha sido modesto a pesar de un mercado laboral sólido, desconcertando a muchos comentaristas.

Mientras el huracán Harvey, ahora tormenta tropical Harvey, se abre paso por el sur de EEUU, ya se han realizado estimaciones con respecto al coste de la tormenta. Según AccuWeather, se estima que Harvey coste hasta unos 190.000 millones de dólares en daños, un 1% del PIB nacional.

Parece como si la mayoría del planeta hubiera visto el vídeo viral de Alex Wubbels, la enfermera del Centro Médico de la Universidad de Utah, arrestada por un policía, Jeff Payne, porque insistía en cumplir con la ley estatal y federal, así como con el protocolo del hospital, con respecto a la solicitud de Payne de que se le permitirá tomar sangre de la víctima de un accidente de tráfico.

El sentimiento popular detrás de la votación del Bréxit, la elección de Donald Trump, el creciente escepticismo de los grandes medios de comunicación, la desconfianza en las instituciones de enseñanza superior y fenómenos similares han hecho aflorar una preocupación entre los expertos por que la sociedad ya no valore la experiencia.

En el artículo “Rapid money supply growth does not cause inflation”, escrito por Richard Vague en el Institute for New Economic Thinking del 2 de diciembre de 2016, el autor argumenta que la evidencia empírica demuestra que los aumentos en la oferta monetaria no tienen nada que ver con la inflación. Según Vague: