En 2018, Cuba recibió 4,7 millones de visitantes. En comparación, en 2025 se registraron tan solo alrededor de 1,81 millones de llegadas internacionales, tras la implementación de nuevas medidas de embargo por parte de la administración Trump, una cifra incluso inferior a la del período de la COVID-19. Sin embargo, es probable que 2026 marque el nivel más bajo de turistas internacionales en varias décadas, debido a los intensos esfuerzos de la Casa Blanca de Trump por presionar al gobierno cubano para que implemente cambios políticos que beneficien los intereses de los EEUU.
Las nuevas medidas de embargo impuestas por Washington en enero equivalen, en la práctica, a un bloqueo petrolero, lo que ha provocado una grave escasez de combustible en toda la isla. Estas medidas han llevado a la cancelación de miles de vuelos a Cuba, lo que ha generado una crisis sin precedentes para el sector turístico de la isla, con graves consecuencias económicas para los hoteles, las aerolíneas y otras empresas que dependen del turismo. Además, Canadá y Rusia enviaron aviones vacíos a Cuba en febrero para repatriar a sus ciudadanos.
La administración Trump también implementó medidas adicionales dirigidas directamente al sector turístico cubano, una de las principales fuentes de divisas del país. El 13 de julio de 2026, Estados Unidos sancionó al Ministerio de Turismo de Cuba (MINTUR), congelando sus activos en los EEUU y prohibiendo a particulares y empresas de los EEUU realizar transacciones con dicho ministerio. Estas medidas también aumentaron la presión sobre las cadenas hoteleras internacionales y los inversores extranjeros, ya que el Departamento del Tesoro de los EEUU estableció el 12 de agosto de 2026 como fecha límite para que las empresas e instituciones financieras extranjeras rescindieran los contratos vigentes con las entidades sancionadas o se arriesgaran a sufrir sanciones secundarias de los EEUU.
Al restringir aún más el acceso del gobierno cubano a divisas, los EEUU limita la capacidad de la isla para financiar la importación de bienes esenciales. En este sentido, es importante destacar que Cuba debe realizar pagos en efectivo por adelantado al comprar alimentos y medicinas a empresas de EEUU; no existen otras opciones de pago. El canciller cubano, Bruno Rodríguez, calificó las recientes medidas como un «acto de castigo colectivo» y una violación sistemática de los derechos humanos del pueblo cubano, en consonancia con su caracterización de las sanciones previas.
Las nuevas medidas de embargo han intensificado la preocupación por posibles multas, sanciones secundarias y responsabilidad legal, lo que ha llevado a numerosos bancos, instituciones financieras, empresas de transporte y logística, e inversionistas extranjeros a reducir o suspender sus operaciones y servicios relacionados con Cuba. Cabe destacar que Blue Diamond Resorts cesó todas sus operaciones en Cuba el 30 de mayo de 2026. A esta le siguió Iberostar, que confirmó oficialmente que había concluido por completo sus operaciones y que ya no administraría ni comercializaría propiedades en la isla, a partir del 21 de julio de 2026. Lo más significativo es que Meliá Hotels International concluyó sus operaciones de administración hotelera en Cuba unos días después, el 24 de julio de 2026. En conjunto, estas retiradas consecutivas de empresas, marcan un punto crítico en la dinámica estructural del sector turístico de la isla. Los estándares operativos, las prácticas de gestión y el énfasis en el profesionalismo y el respeto establecidos por Meliá Hotels International e Iberostar desempeñaron un papel significativo en el aumento del atractivo de Cuba como destino turístico. Los complejos turísticos que antes administraba Meliá están ahora bajo la administración del Estado cubano hasta que se puedan establecer nuevos acuerdos de gestión a través de futuros acuerdos de inversión.
La caída del turismo no solo afecta a los hoteles, sino también a una amplia gama de negocios y profesiones que dependen del turismo. Por ejemplo, la caída sustancial en el número de turistas ha provocado que restaurantes, operadores turísticos, taxistas, vendedores ambulantes, bailarines, músicos y otros artistas sufran pérdidas significativas de ingresos, o incluso el desempleo. Además, dado que tantos hogares dependen del turismo como su principal fuente de ingresos, una mayor parte del gasto total de los consumidores debe destinarse a la adquisición de productos de primera necesidad cada vez más caros, lo que perjudica a otros sectores de la economía y podría provocar el cierre de pequeñas empresas.
Independientemente de si los ingresos derivados del turismo los gasta el Estado cubano o el pequeño sector privado, en general habrá menos recursos disponibles para los cubanos de a pie. En última instancia, es probable que las importantes pérdidas de empleos e ingresos, sumadas a las perspectivas económicas cada vez más sombrías, contribuyan a un aumento de la emigración, ya que las personas y las familias abandonarán el país en busca de mejores oportunidades en el extranjero.
Desde que triunfó la Revolución Socialista Cubana en 1959, el gobierno americano ha recurrido a medidas coercitivas para lograr un cambio de régimen. El eje central de la estrategia de EEUU fue el embargo antiliberal y autoritario que impuso a Cuba al año siguiente. Este instrumento de política fue diseñado conscientemente para obligar a Cuba a convertirse en un Estado comercial cerrado. Durante décadas, el embargo impidió que Cuba desarrollara vínculos económicos, relaciones comerciales y oportunidades de negocios con otros países. Al hacerlo, ha privado a los cubanos del acceso a los mercados internacionales, al capital, a la tecnología y a la inversión. En última instancia, el compromiso de los EEUU de mantener y fortalecer el embargo ha retrasado significativamente el desarrollo económico de Cuba y ha socavado cualquier perspectiva que pudiera haber existido de un orden económico más abierto y liberal.
Más allá de la cuestión de las sanciones económicas, existe una preocupación más amplia respecto a la soberanía y los límites del poder político. La interferencia abierta de Washington en los asuntos internos de otra nación soberana debería preocuparnos a todos, independientemente de nuestros compromisos políticos o puntos de vista ideológicos. Esto es particularmente cierto en el caso de las declaraciones de Donald Trump y Marco Rubio sobre controlar o remodelar el futuro político de Cuba bajo el pretexto de establecer una relación «amistosa». Quienes realmente valoran la libertad y los derechos naturales deben oponerse a la guerra económica que los EEUU está librando contra Cuba. Décadas de sanciones no han logrado alcanzar sus objetivos políticos declarados, al tiempo que han impuesto graves costos económicos y humanitarios a los cubanos de a pie. Cualquier política que castigue colectivamente a toda una población es incompatible con los principios de justicia, dignidad humana y autodeterminación. Es decir, un compromiso coherente con la libertad, la autodeterminación y la dignidad humana no puede aplicarse de manera selectiva; debe defenderse de manera universal.
