La filosofía realista aristotélica-tomista puede ser la base más sólida para disciplinas como la praxeología. Como señala David Gordon en su libro The Philosophical Origins of Austrian Economics, la Escuela Austriaca y la filosofía realista parecen hechas la una para la otra. La Escuela Austriaca defiende el individualismo metodológico, una visión de la acción humana individual que Aristóteles ya había articulado en la Ética a Nicómaco. En los Analíticos Posteriores, Aristóteles también defendió la segunda característica clave de la Escuela Austriaca: la deducción del conocimiento científico a partir de un axioma evidente por sí mismo. En este sentido, Michel Accad argumenta:
Podemos identificar principios claramente aristotélicos en el pensamiento económico de la escuela austriaca. El primero es el realismo causal. Los austriacos —si no explícitamente, al menos implícitamente— parecen estar de acuerdo con Aristóteles en que existe una realidad independiente de la mente, un mundo extramental accesible a través de los sentidos e inteligible para la mente humana. Para los austriacos, al igual que para Aristóteles, las relaciones de causa y efecto son reales y pueden descubrirse mediante el uso adecuado de la razón. Al igual que Aristóteles, los austriacos confían en la fiabilidad general del conocimiento sensorial y en la conformidad de la razón con la realidad. Gracias a ello, han sido capaces de elaborar una ciencia económica de forma sistemática, partiendo de los principios fundamentales.
En segundo lugar, al no tener reparos en interpretar la acción humana como teleológica, la escuela austriaca se ha separado de la corriente principal de la filosofía y la ciencia modernas y ha sido criticada por ser un retroceso al escolasticismo. Es fácil ver por qué: la idea de Mises de que los seres humanos actúan para «satisfacer una inquietud sentida» recuerda el dictado escolástico de que todo agente actúa con un fin y, de manera más general, la noción aristotélica de que los seres humanos son seres que se perfeccionan a sí mismos actualizando sus potencias activas. El realismo teleológico es un principio aristotélico de importancia crítica y también un concepto fundamental de la economía austriaca.
El primer párrafo aborda el estatus metodológico de la Escuela Austriaca. Gordon explica que Mises adopta la terminología kantiana: las proposiciones de la Escuela Austriaca son verdades sintéticas a priori, lo que significa que no se puede descartar la posibilidad de que el determinismo pueda llegar a ser cierto algún día. Podría decirse que se trata de una concesión innecesaria por parte de Mises, derivada de su punto de partida en Kant. Murray Rothbard rechaza la idea de Mises de que la acción es anterior a toda experiencia, porque existen «leyes de estructura lógica» que la mente humana impone a la estructura caótica de la realidad —es decir, el dualismo metodológico. Accad argumenta que:
Para Aristóteles, sin embargo, tal separación metodológica parecería innecesaria y contraproducente, ya que desarraiga al hombre de su contexto cosmológico más amplio: un mundo natural que también está impregnado de teleología y gobernado por principios fundamentales que también se aplican a la acción humana. (p. 295)
Rothbard sostiene que estas leyes son «leyes de la realidad» que la mente capta al investigar los hechos del mundo real. Por lo tanto, tanto el axioma fundamental como los subsidiarios se derivan de la experiencia y son empíricos, pero no en el sentido poshumiano. Los axiomas de la praxeología son radicalmente empíricos y evidentes por sí mismos, por lo que no requieren el criterio de falsabilidad. La única prueba que necesitan es que no violan las leyes de la lógica. El empirismo moderno es irrelevante aquí, ya que «demostrar» significa hacer evidente lo que antes no lo era; pero si una verdad es evidente por sí misma, intentar demostrarla no tiene sentido.
El segundo párrafo se refiere a la teleología. La Escuela Austriaca es teleológica porque entiende la acción humana como un comportamiento orientado a objetivos. La economía no estudia meras reacciones mecánicas, sino la forma en que los individuos buscan satisfacer sus necesidades. Carl Menger ilustra esta teleología en su teoría del capital: los bienes de orden superior no tienen valor en sí mismos, sino solo en la medida en que contribuyen a la producción de bienes de consumo. El capital no es una mera colección de cosas, sino una estructura ordenada configurada por planes empresariales, a través de la cual se combinan los recursos con el fin de alcanzar un fin superior. La producción, por lo tanto, es un proceso dirigido en el que los medios adquieren significado solo en relación con el fin que pretenden alcanzar.
Una de las críticas positivistas a la economía austriaca es que afirmaciones como «un actor siempre elige su fin más valorado» son tautológicas. Según esta objeción, si «más valorado» significa simplemente «lo que elige el actor», entonces la afirmación no aporta ningún conocimiento nuevo sobre la realidad y se limita a reformular la misma idea con otras palabras. Accad, sin embargo, refuta esta crítica desde una perspectiva realista. Señala que la acusación de tautología solo sería válida si la bondad o el valor de un bien fueran puramente subjetivos —es decir, si no existieran en la realidad extra-mental y dependieran exclusivamente de la decisión del actor. En contra de esta opinión, argumenta que el valor no es meramente subjetivo, sino que se basa en las cosas mismas, aunque cada actor las perciba y las clasifique según su situación particular.
Para terminar, la praxeología no es, por lo tanto, una tautología vacía, sino una disciplina que describe la relación entre el conocimiento del actor y la estructura objetiva del mundo, lo que permite el desarrollo de un sistema teórico basado en principios deductivos sin depender del método estadístico positivista.
