«Atan cargas pesadas e insoportables y las ponen sobre los hombros de la gente, pero se niegan a mover un dedo para quitárselas». — Mateo 23:4
Recuerdo haber pasado en el año 2000 por el lugar donde ocurrió el accidente. La gente había dejado flores a un costado de la I-26 en Carolina del Sur, a 20 millas de Columbia, en memoria del lugar donde una colisión frontal acabó con la vida de casi toda una familia y mató a un conductor de camión de reparto cuyo neumático había reventado, lo que lo llevó a cruzar la mediana y chocar contra una camioneta llena de familiares que se dirigían a la playa.
Fue un accidente que nadie podría haber previsto, pero ocurrió porque una llanta falló y el conductor no pudo controlar su vehículo. Las personas que conocían a la familia me dijeron que la llanta que reventó había sido inspeccionada recientemente y declarada segura, por lo que la negligencia no fue la causa.
Dado que nuestras vidas dependen de que las llantas de los autos y camiones sean seguros, los gobiernos no deberían crear obstáculos para su compra, pero no es así como actúa el estado de California. Las autoridades californianas son líderes a nivel nacional en idear nuevas y pesadas cargas para imponer a los residentes del estado y luego afirmar que solo buscan mejorar la vida de las personas.
En una resolución reciente, la Comisión de Energía de California ha establecido nuevas normas sobre los neumáticos de repuesto que los residentes de California podrán comprar a partir de 2029. La agencia declaró:
Las llantas que vienen de fábrica en los autos nuevos suelen estar diseñados para ofrecer a los conductores un mejor rendimiento de combustible. Sin embargo, las llantas de repuesto promedio son menos eficientes, lo que significa que los consumidores suelen perder rendimiento y autonomía al reemplazar sus llantas. Estas normas de ahorro de costos están diseñadas para garantizar que las llantas de repuesto sean, en promedio, al menos tan eficientes energéticamente como las llantas que se venden con los vehículos nuevos.
Las normas, aprobadas por unanimidad por los comisionados de la CEC, les ahorrarán a los conductores de California casi mil millones de dólares al año en gastos de gasolina y electricidad, lo que les permitirá disponer de más dinero. Las normas también reducirán las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en dos millones de toneladas métricas al año, lo que equivale a retirar aproximadamente 400,000 autos a gasolina de las calles de California.
El comunicado de prensa de la agencia continúa:
«Hoy nos enorgullece aprobar las primeras normas de eficiencia para llantas de repuesto del país», declaró el presidente de la CEC, David Hochschild. «Esta medida ayudará a los californianos a ahorrar aproximadamente mil millones de dólares al año en combustible, al tiempo que reducirá la contaminación y aumentará la autonomía de los vehículos en las calles. Quisiera agradecer a todas las organizaciones de consumidores, a los líderes de la industria y a los defensores de la salud pública por su apoyo a este importante paso adelante para California».
El costo incremental para los consumidores es muy bajo: solo 1,50 dólares por llanta durante la Fase 1 (2029-2033) y 6,50 dólares por llanta durante la Fase 2 (a partir de 2033). Un conductor típico de un auto a gasolina con llantas más eficientes ahorrará 179 dólares en gasolina a lo largo de la vida útil de un juego de llantas, o aproximadamente siete veces el costo incremental. Estos ahorros se calcularon con un precio de la gasolina de 4,60 dólares por galón. Con los elevados precios de la gasolina de mediados de 2026, los ahorros podrían ser un 25 % más altos de lo estimado.
Como siempre, el diablo está en los detalles, ya que uno podría suponer que, si estas llantas ofrecieran el enorme ahorro que predice el estado, los consumidores ya los estarían comprando. Aunque los burócratas de la Agencia de Protección Ambiental de California afirman que ahorrarán miles de millones de dólares a los conductores del estado, esta medida les costará miles de millones de dólares y, en última instancia, provocará más accidentes debido a fallas en las llantas. Olvídate del supuesto ahorro del 25 por ciento; esto será una pesadilla, y las cuentas se pagarán muy pronto.
Al esgrimir sus argumentos a favor de la protección al consumidor, la CEC omite convenientemente el hecho de que su resolución ha eliminado alrededor del 70 por ciento de los llantas de repuesto disponibles en California, y es muy poco probable que los fabricantes de las llantas aprobadas puedan compensar esa diferencia:
Sin embargo, (las afirmaciones sobre el ahorro para los consumidores) se vieron contradichas por las estimaciones de Bret Gladfelty, de Goodyear, quien afirmó que los aumentos reales en el precio de las llantas podrían alcanzar varios cientos de dólares para la década de 2030, a medida que la industria se apresura a reemplazar el 70 % de las llantas que desaparecerán debido a las regulaciones... Según la Asociación de la Industria de Neumáticos, los precios promedio de las llantas podrían aumentar de 81 dólares a hasta 157 dólares. Si alguien comprara cuatro llantas nuevas para su auto, la diferencia podría superar los 300 dólares por vehículo.
Como residente de California que acaba de pagar más de 1,000 dólares por un juego nuevo de llantas hace unas semanas, solo puedo imaginar cuánto costarán las llantas dentro de unos años y, dado que este estado tiene las tasas de pobreza más altas del país, no hay duda de que esta nueva regulación complicará mucho más la vida a millones de personas aquí. Tampoco quien plantea estas cuestiones está exagerando los problemas que causarán las nuevas disposiciones:
Las tiendas locales de llantas también advierten que la regulación podría provocar un aumento en los precios.
«La tecnología necesaria para fabricar esos llantes es mucho más avanzada, así que esto afectará a todos los consumidores», dijo Junior Tariq, de A-1 Auto Tires and Wheels en Sacramento.
«Absorberemos lo mínimo que podamos, pero todo se trasladará al consumidor», dijo Eliseo Montero, mecánico principal de Blue Star Tires & Auto Repair en Sacramento.
Algunos fabricantes de llantas, entre ellos Goodyear, también advierten que los costos aumentarán.
«En pocas palabras, esta regulación no está lista para ser adoptada», dijo el portavoz de Goodyear, Bret Gladfelty, al expresar su oposición durante la reunión de la comisión del lunes.
«La prisa repentina por aprobar esta regulación tal como está redactada perjudicará a los consumidores, aumentará los costos y, simplemente, inundará el estado con llantas usadas», agregó Gladfelty.
Para empeorar las cosas, los neumáticos recién exigidos son más delgados que los de reemplazo convencionales, lo que significa que se desgastarán más rápido y representarán un peligro para cualquier persona en la carretera. Según Siva Raj, un activista educativo del norte de California:
...están obligando a los consumidores a comprar llantas más delgadas —que son más propensas a sufrir pinchazos— en un estado que tiene las peores condiciones viales del país.
No se trata solo del aumento en los costos para los consumidores que, sin duda, se producirá a raíz de esta resolución, en caso de que las autoridades la hagan cumplir —y ya ha sido respaldada por el gobernador Gavin Newsom—. Debido a que será más difícil encontrar llantas nuevas —y estas serán más caras—, los conductores pospondrán su compra, lo que significa que será mucho más probable que aumente el número de personas que conducen con llantas viejas, desgastadas e inseguras.
Así, una vez más podemos ver lo que sucede cuando los activistas en el gobierno se enfocan en un solo tema y se olvidan de todo lo demás. El economista Thomas Sowell ha dicho en una famosa frase: «No hay soluciones. Solo hay compensaciones», y eso se aplica claramente a esta situación. Si el supuesto ahorro de energía fuera el único tema que importara, entonces uno podría ser más indulgente con los reguladores de California.
Sin embargo, las cuestiones energéticas no son lo más importante aquí; lo es la seguridad de los conductores. Dicho de otra manera, el gobierno estatal de California está imponiendo más muertes en las carreteras, lo cual es una certeza absoluta si la CEC lleva a cabo sus planes. El estado de California obligará a los conductores a comprar llantas menos seguras que las que usan actualmente, y también garantizará que los costos más elevados hagan que la gente siga conduciendo por más tiempo con llantas desgastadas, lo que aumentará los accidentes mortales en las carreteras del estado.
Esto no es una predicción alarmista. Lo triste es que, a medida que estos escenarios se vayan concretando, los de siempre —incluidos los funcionarios de California y los activistas anticapitalistas, sin mencionar a los medios de comunicación— culparán a los fabricantes de llantas, a quienes acusarán de «anteponer las ganancias a las personas». En cambio, lo que estamos viendo es que los funcionarios de California anteponen su ideología y su fanatismo ambiental a las vidas humanas.
Una vez más, el gobierno de California está imponiendo cargas enormes a personas que no pueden costearlas. Pero no esperen que Gavin Newsom ni otros en Sacramento les brinden ayuda para sobrellevar estas situaciones. Los conductores de California estarán por su cuenta.
