Hoy, tras casi dos décadas de aplicación y retrasos, entran técnicamente en vigor los nuevos requisitos de identificación del gobierno federal para viajar en avión dentro del país o entrar en edificios federales. Este documento de identidad —conocido como Real ID— sólo puede obtenerse con registros y documentos específicos establecidos por el gobierno federal. Lleva una estrella negra o dorada en la esquina superior derecha.
Aunque la secretaria del DHS, Kristi Noem, prometió que, al menos al principio, las personas que no dispongan de un documento de identidad real sólo tendrán que someterse a un «escrutinio adicional» en los controles de seguridad, es seguro suponer que, a medida que se vaya imponiendo el requisito completo en las próximas semanas y meses, un cierto número de personas se presentarán en los aeropuertos sin saber que ya no disponen de los documentos necesarios para embarcar en su avión. Y, dado que el proceso de pasar por la mayoría de los aeropuertos nacionales ya era bastante agotador antes de la fecha límite, muchos esperan que los viajes en avión sean especialmente arduos durante la transición.
Debido al carácter absoluto de este nuevo requisito y a las duras sanciones por incumplimiento —imagínese lo que le ocurriría si intentara entrar en un edificio federal o en un avión sin los documentos de identidad aceptados—, puede ser fácil descartar el requisito de la identificación real como una nueva norma que, aunque molesta, probablemente se está aplicando por una buena razón.
No lo es.
Como ya se ha mencionado, la Ley Real ID se aprobó hace veinte años, en 2005. Fue una de las muchas medidas que se pusieron en marcha tras los atentados del 9-11 y que se presentaron a la opinión pública como necesarias para garantizar que no volvieran a producirse ataques similares.
El proyecto de ley original especificaba que el gobierno federal se negaría a aceptar cualquier documento de identidad que no cumpliera los requisitos que el Congreso había aprobado para mayo de 2008. Pero a medida que se acercaba esa fecha, pocos estados habían aplicado las nuevas disposiciones. Algunos gobernadores se habían negado en redondo a cumplirlas porque se oponían a lo que era, de hecho, la implantación de una base de datos nacional de identificación.
Esto llevó al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) a retrasar el plazo en varias ocasiones: primero hasta 2011, luego una complicada serie de plazos de 2013 a 2017 en función de la edad y el estado de residencia, y después un plazo universal en octubre de 2020.
Entonces llegó la pandemia, y el plazo se amplió de nuevo a 2021, luego a 2023 y finalmente a hoy, 7 de mayo de 2025.
Si estos nuevos requisitos de identificación fueran tan cruciales para la seguridad de los pasajeros aéreos —y del público americano en general— como afirma el gobierno federal, el tiempo que se ha tardado en aplicarlos sería inaceptable. Esto por sí solo es una señal de que, tal vez, las motivaciones del gobierno federal no son las que dicen.
Y, de hecho, si nos remontamos a cómo y por qué se produjeron los atentados del 9-11, está claro que evitar un ataque similar es —como mucho— una excusa extremadamente endeble para este nuevo sistema federal de identificación.
Ninguno de los secuestradores del 9-11 utilizó documentos de identidad falsos ni se hizo pasar por otra persona al facturar y embarcar en sus vuelos. En aquella época, el control de identidad sólo se exigía durante la facturación, y la norma no siempre se aplicaba. Todos los secuestradores a los que se pidió que se identificaran presentaron documentos legítimos, en su mayoría pasaportes extranjeros.
Uno de los secuestradores fue interceptado en el mostrador de facturación por carecer de identificación con fotografía. Otros dos secuestradores fueron señalados de forma similar por un sistema de preselección conjunto del FBI y la FAA tras identificarse.
Pero las normas del gobierno en aquel momento sólo exigían que el equipaje facturado de los tres secuestradores con bandera se apartara hasta que hubieran embarcado en sus vuelos, una norma destinada a evitar que la gente enviara bombas a vuelos que luego perderían a propósito, como se sospecha que ocurrió en el famoso atentado de Lockerbie de 1988. A los tres secuestradores se les permitió embarcar.
Así pues, es difícil entender cómo alguien puede argumentar seriamente que unos nuevos requisitos de identificación que no habrían hecho nada para impedir los atentados del 9-11 son cruciales para prevenir futuros atentados de la misma naturaleza.
La verdad es que el Real ID no es más que el último capítulo de los más de veinte años que lleva el gobierno federal utilizando el 9-11 como excusa para proteger y ampliar su poder.
Washington podría haber seguido el camino más plausible para evitar futuros 9-11 suspendiendo la intromisión completamente innecesaria que había estado llevando a cabo en Oriente Medio. Las guerras que nuestro gobierno había librado, suministrado y financiado en la región habían reforzado primero la popularidad del pensamiento antiamericano entre ciertas facciones radicales de islamistas suníes. Osama bin Laden pudo entonces aprovechar ese sentimiento y utilizar su reputación como combatiente antisoviético en Afganistán para convencer a un par de cientos de seguidores de que adoptaran su estrategia de atacar directamente a los EEUU para arrastrar a los norteamericanos a una guerra como la que él pensaba que había llevado al colapso de la Unión Soviética.
En lugar de ello, los políticos y burócratas americanos decidieron actuar como si la seguridad de la población americana pudiera lograrse mejor si primero se daban a sí mismos mucho más poder y luego lo utilizaban para intentar pacificar todo Oriente Próximo con los mismos métodos que acababan de convencer a diecinueve jóvenes para volar aviones contra edificios americanos.
Y mientras los neoconservadores y los halcones de la guerra del establishment han contribuido a aumentar la popularidad del pensamiento bin Ladenita con más de dos décadas de guerras incesantes, incursiones, operaciones encubiertas y campañas aéreas, los funcionarios americanos también aprovecharon la oportunidad para ampliar su poder aquí en casa.
El gobierno federal, por supuesto, nacionalizó la seguridad aeroportuaria, a pesar de que los contratistas privados que se ocupaban de ella antes ya se encargaban específicamente de hacer cumplir las normas de la FAA, y los secuestradores del 9-11 no habían metido en el equipaje nada que la FAA les impidiera llevar en el avión. El atentado no fue un fallo de los controles aeroportuarios. Pero ahora todo está en manos de un grupo que seguirá operando en todos los aeropuertos comerciales del país, independientemente de su pésima capacidad para detectar artículos prohibidos.
Más allá del aeropuerto, el gobierno federal se dotó de nuevas y amplias facultades para vigilar a todo el mundo, incluidos los ciudadanos americanos, con la aprobación de la Ley Patriota. Siguiendo el ejemplo del régimen de Pekín, al que les encanta demonizar por las mismas razones, los burócratas federales de Washington crearon amplios sistemas para vigilar las comunicaciones digitales y rastrear a la población americana con tecnologías como el reconocimiento facial.
La identificación real es el siguiente gran paso en este sentido. Aunque por ahora los requisitos federales se limitan a los documentos específicos y a la «captura obligatoria de la imagen facial» necesarios para obtener un documento de identidad estatal, la ley deja al gobierno un amplio margen para ampliar esos requisitos e incluir identificadores biométricos en las bases de datos federales, como escáneres de retina, huellas dactilares o ADN.
En otras palabras, mientras que los problemas con el despliegue inicial de la Real ID se limitarán en su mayor parte a algunas largas esperas ocasionales en el DMV o en el aeropuerto, el proyecto de ley sienta las bases para que el gobierno federal obligue a cualquiera que quiera una identificación estatal a renunciar a los identificadores biométricos o a los datos de reconocimiento facial para las bases de datos federales que constituirían el tipo de sistema de identificación nacional detallado de facto que los mayores tiranos de la historia sólo podrían haber soñado con esgrimir.
Puede parecer un poco descabellado. Pero es ingenuo pensar que, tras otro atentado terrorista, los políticos y burócratas que siempre buscan cualquier excusa para ampliar su poder no utilizarían algunos poderes nuevos que ya se han dado a sí mismos.
Si permitimos que llegue ese día, añoraremos los días en que nuestros grandes problemas consistían en largas colas en los aeropuertos.
