Es una opinión generalizada que lo que provoca las recesiones es una disminución de la demanda de bienes y servicios. Si el sector privado no consigue reforzar su demanda, entonces el gobierno debería intervenir aumentando su demanda de bienes y servicios. Sin embargo, la capacidad de demanda de cualquier individuo está limitada por su capacidad para producir bienes que sean valorados por otros. Cuantos más bienes valorados produzcan los individuos, más bienes podrán demandar. Según James Mill,
Cuando los bienes se llevan al mercado, lo que se busca es alguien que los compre. Pero para comprar, hay que tener los medios para pagar. Por lo tanto, es obvio que los medios de pago colectivos que existen en toda la nación constituyen el mercado total de la nación. Pero, ¿en qué consisten los medios de pago colectivos de toda la nación? ¿No consisten en su producción anual, en los ingresos anuales de la masa general de habitantes? Pero si el poder adquisitivo de una nación se mide exactamente por su producción anual, como sin duda es el caso, cuanto más se aumenta la producción anual, más se amplía el mercado nacional, el poder adquisitivo y las compras reales de la nación... Por lo tanto, parece que la demanda de una nación es siempre igual a la producción de una nación. De hecho, así debe ser, porque ¿qué es la demanda de una nación? La demanda de una nación es exactamente su poder adquisitivo. Pero ¿qué es su poder adquisitivo? Sin duda, el alcance de su producción anual. Por lo tanto, el alcance de su demanda y el alcance de su oferta son siempre exactamente proporcionales.
¿Puede el gobierno hacer crecer una economía?
La idea de que el gobierno puede hacer crecer una economía se basa en la opinión de que un aumento del gasto gubernamental incrementa la producción de la economía en un múltiplo del aumento inicial del gasto público. El divulgador del poder mágico del multiplicador, John Maynard Keynes, escribió:
Si el Tesoro llenara botellas viejas con billetes, las enterrara a una profundidad adecuada en minas de carbón en desuso que luego se rellenaran hasta la superficie con basura de la ciudad, y dejara que la empresa privada, basándose en los principios bien probados del laissez-faire, desenterrara los billetes (obteniendo el derecho a hacerlo, por supuesto, mediante una licitación para arrendar el territorio donde se encuentran los billetes), no habría más desempleo y, con la ayuda de las repercusiones, los ingresos reales de la comunidad, así como su riqueza de capital, probablemente serían mucho mayores de lo que son en realidad.
Examinemos el efecto de un aumento de la demanda del gobierno en el proceso de formación de riqueza de la economía. Cuando el gobierno gasta, debe recaudar impuestos, pedir préstamos o imprimir dinero, y lo que gasta hace subir los precios y aleja los recursos de la economía privada. Obliga a intercambiar algo por nada. Como se puede ver, el aumento de los gastos del ejecutor —que no produce ningún bien útil— no solo no aumenta la producción total en un múltiplo positivo, sino que, por el contrario, debilita el proceso de generación de riqueza en general.
A través de los impuestos, el gobierno obliga a los productores a desprenderse de sus productos a cambio de servicios gubernamentales, lo que a su vez debilita la producción de riqueza. Además, según Mises,
...es necesario enfatizar la obviedad de que un gobierno solo puede gastar o invertir lo que le quita a sus ciudadanos y que su gasto e inversión adicionales reducen el gasto y la inversión de los ciudadanos en toda su cuantía.
La dependencia de la demanda de la producción de bienes no puede eliminarse mediante el gasto público. Por el contrario, una política fiscal laxa solo empobrecerá a los generadores de riqueza y debilitará su capacidad para producir bienes y servicios —lo que debilitará la demanda.
Por lo tanto, lo que se necesita para reactivar la economía no es fortalecer la demanda agregada mediante el gasto público, sino frenar el gasto público. Esto permitirá a los generadores de riqueza reactivar la economía, al permitirles seguir adelante con su actividad de generación de riqueza. Al fortalecer la capacidad de la economía para producir bienes y servicios, estamos, de hecho, fortaleciendo la demanda agregada. Según David Ricardo,
Nadie produce sin la intención de consumir o vender, y nunca vende sin la intención de comprar algún otro producto que le sea útil de inmediato o que contribuya a la producción futura. Al producir, se convierte necesariamente en consumidor de sus propios bienes o en comprador y consumidor de los bienes de otra persona.
¿Qué causa las recesiones?
Para la mayoría de los comentaristas, la aparición de una recesión es el resultado de un acontecimiento inesperado, como una crisis que aleja a la economía de una trayectoria de crecimiento económico estable. Las crisis debilitan la economía.
Por otra parte, por regla general, una recesión es el resultado de políticas monetarias inflacionistas, especialmente dirigidas por un gobierno y un banco central. Por lo general, esto se produce como respuesta a una postura más restrictiva del banco central tras un período de política monetaria expansionista. Diversas actividades empresariales, especialmente en el sector de los bienes de capital, que surgieron gracias a la anterior inflación monetaria y crediticia y a los bajos tipos de interés, se ven sometidas a presión. Estas actividades no pueden seguir sosteniéndose porque sobreviven gracias al aumento de la oferta monetaria y a los tipos de interés artificialmente bajos. El aumento inflacionista del dinero y el crédito establece un intercambio de nada por algo, lo que distorsiona la estructura de la producción.
Una vez que el banco central endurece su postura monetaria (ya que no puede seguir inflando indefinidamente), se produce una consiguiente disminución de la tasa de crecimiento de la oferta monetaria y un aumento de los tipos de interés monetarios. Esto socava diversas actividades no productivas y provoca una recesión. Dado que las actividades no productivas no pueden sostenerse por sí mismas, al no ser rentables, estas actividades comienzan a deteriorarse (es decir, recortes, desempleo, liquidación de activos, desperdicio de recursos, proyectos incompletos, etc.). Por lo tanto, es obvio que las agresivas políticas fiscales y monetarias, que causaron el problema, solo pueden debilitar las perspectivas de recuperación económica.
Resumen y conclusión
Durante una crisis económica, lo que se requiere es que el gobierno intervenga lo menos posible. Con menos interferencias, los precios y la producción pueden reajustarse para adaptarse a las realidades del mercado y se mantiene más riqueza en manos de quienes la generan, lo que les permite facilitar su expansión. Con una mayor reserva de riqueza, será mucho más fácil absorber los diversos recursos desempleados y eliminar la crisis. Las políticas fiscales y monetarias agresivas probablemente perjudiquen el proceso de generación de riqueza, lo que empeorará considerablemente la situación.
