En la discusión política de hoy, uno de los principios fundamentales sobre los que se ha construido nuestra sociedad ha sido el de la defensa: los derechos de propiedad privada y la protección de los mismos. Tomemos como ejemplo el debate actual sobre la escasez de viviendas en Alemania. Una propuesta política muy importante es la expropiación total de la vivienda. Otra es la limitación de la propiedad de los apartamentos residenciales.
Ideas como estas no sólo cuentan con el apoyo de los extremistas. Un grupo de activistas en Berlín recogió más de 77.000 firmas para la expropiación de corporaciones inmobiliarias privadas en Berlín. No se preocupe, el vehículo adecuado para algo así ya existe por cierto: la capital alemana ya tiene una autoridad de expropiación (Enteignungsbehörde).
Algunas propuestas son menos obvias, aunque tienen la misma base. El control de los alquileres o la prohibición de las «renovaciones de lujo» parecen inofensivas, pero siguen siendo intrusiones importantes en la propia propiedad. Después de todo, estas políticas resultarían en que el propietario, en el sentido legal, no tuviera poder real ni control sobre su propia propiedad.
Quienes se oponen a estas políticas subrayan acertadamente que la vivienda de propiedad pública conducirá a un estado de deterioro, como ocurrió en Alemania Oriental y como sigue ocurriendo hoy en día en los países socialistas. La razón es que si el Estado tiene sus manos en el sector de la vivienda en tan gran medida, se producirá un desequilibrio entre la oferta y la demanda. Y, como han demostrado Mises y Hayek, si fracasan demasiados ajustes en los precios de mercado, el sistema de precios también fracasará en última instancia, llevando al caos o a ese estado de desesperación. En este punto, los socialistas señalarán una junta central de planificación como solución, pero eso no sería más que una «pretensión de conocimiento».
Sin embargo, el problema fundamental, por supuesto, es el ataque a la propiedad privada en sí. Los derechos de propiedad no se han creado, sino que son el resultado de la acción humana. Los derechos de propiedad se desarrollan a lo largo del tiempo a través de la interacción de las personas. A través de un proceso de abajo hacia arriba, esta institución surgió orgánicamente, como lo expresó Carl Menger, fundador de la Escuela Austriaca de Economía. No fue alguien que decidió de arriba hacia abajo que ahora tendríamos derechos de propiedad. Nació porque las personas que aceptaban y protegían los derechos de propiedad tenían una ventaja sobre los demás, por lo que los demás adoptaron el mismo enfoque.
La razón por la que los derechos de propiedad tienen que estar en vigor es la escasez. Si el mundo fuera una utopía sin escasez, la propiedad privada no sería necesaria. En un mundo así no habría conflicto entre las personas por los bienes y servicios. No habría necesidad de una economía en absoluto, ya que no habría razón para comerciar. Podrías tener lo que quieras. Pero el mundo real se caracteriza por la escasez. En el mundo real, no todos los sueños se hacen realidad y los deseos humanos no se cumplen. Algunas personas tienen ciertos bienes deseables, mientras que otras no.
En este punto, hay dos opciones: una anarquía hobbesiana, en la que todo el mundo lucha con las manos y los puños (o peor aún) quién «posee» qué, es decir, poseerlo sólo hasta que otra persona, alguien más fuerte, se presente de nuevo. O bien, usted salvaguarda la propiedad, de modo que la propiedad esté protegida y el propietario pueda estar seguro de que poseerá lo que sea que posea por más tiempo, teniendo en última instancia la opción de cultivar, desarrollar más la propiedad - o de cambiarla por otra cosa. Por lo tanto, los derechos de propiedad son la base de un verdadero estado de derecho.
Sin derechos de propiedad, la desconfianza y la violencia se imponen. Pero con los derechos de propiedad, puede surgir un orden pacífico. Es esto lo que los expropiadores de Berlín no parecen haber comprendido todavía.
