Morgarten, Suiza - Aquí, en 1315, una fuerza de montañeros suizos emboscó a una fuerza invasora de caballeros feudales austriacos que habían venido a reafirmar el dominio feudal de los Habsburgo sobre los suizos rebeldes.
Los fornidos agricultores y leñadores suizos de los cantones forestales de Unterwalden, Uri y Schwytz se abalanzaron sobre los caballeros y hombres de armas austriacos, utilizando largas picas o hachas de poste mortales conocidas como halbards, y los masacraron sin cuartel.
Dos años más tarde, una segunda fuerza expedicionaria austriaca fue capturada por la infantería campesina suiza cerca de Lucerna en Sempach y aplastada.
Estas feroces batallas fueron la primera vez en la historia moderna en que los soldados de a pie habían resistido a caballeros montados con armadura pesada. Estos encuentros de época marcaron el comienzo del fin del feudalismo europeo y el ascenso de los ejércitos de infantería. También liberaron a los cantones forestales suizos del dominio austriaco, creando el primer Estado democrático independiente de Europa, la Confederación Suiza.
El siempre astuto Maquiavelo dijo de los guerreros suizos: «Los más armados, los más libres». De hecho, la más libre hasta el día de hoy.
Los que piensan que Suiza es un país pintoresco de relojes de cuco y chocolate están muy equivocados. Parafraseando la bonanza de Voltaire sobre Prusia, Suiza es una fortaleza gigante, disfrazada de país.
Asistí a la escuela y a la universidad en Suiza. A lo largo de las décadas, he oído hablar de montañas que se abren a los aviones de guerra de degüello, o de acantilados salpicados de artillería oculta. Pero incluso mis amigos suizos no sabían mucho sobre estos avistamientos aparentemente fantásticos.
Hace quince años, fui huésped del Cuerpo Suizo de Guardianes de la Fortaleza, un grupo militar de alto secreto que opera las fortalezas de montaña de Suiza. Fui uno de los primeros no suizos en ver los fuertes de montaña que custodian el corazón del reducto alpino de la nación. Lo que se me mostró me sorprendió – y sigue haciéndolo.
A finales de la década de los treinta, cuando una nación europea tras otra se inclinaba ante las demandas de Hitler, el ejército suizo y sus populares clubes de rifles se unieron y decidieron que su nación no se doblaría la rodilla como lo habían hecho los checos, holandeses, noruegos, belgas, y luego los franceses.
Se inició un febril programa de construcción de fortalezas a través de los Alpes. Se movilizaron unos 900.000 soldados. Las órdenes fueron dadas por el General Henri Guisan: «Dejen a sus familias en las tierras bajas. Ocúpate de nuestros fuertes de montaña. No hay lugar ni comida para los civiles en ellos. Luchen hasta el último cartucho; luego usen sus bayonetas. ¡No se rindan!»
Todas las carreteras y puentes estaban minados; todos los puertos de montaña estaban equipados con explosivos. Sobre todo las líneas ferroviarias y los túneles que unían a Alemania con su antiguo aliado, Italia.
Hitler estaba furioso. Denunció a los suizos como «pastores insolentes». Mussolini, aliado de Hitler, temía legítimamente enredarse con los duros montañeros suizos que habían asolado Italia durante el Renacimiento. La Guardia Suiza del Papa es un recuerdo de la época de la «Furia Helvética».
Trabajando 24 horas al día, 7 días a la semana, los ingenieros suizos crearon una madriguera de túneles y puestos de armas que custodiaban los principales puntos de entrada a Suiza en San Mauricio, Gothard, Thun y Sargans. Estos fuertes estaban equipados con cañones de 75, 105 y 150 mm, ametralladoras y morteros emplazados en las laderas de las montañas y camuflados de modo que son casi invisibles.
Dentro de los fuertes hay cuarteles, salas de máquinas, cuarteles generales, clínicas, puestos de observación y revistas llenas de proyectiles. Los fuertes ocultos entrelazan su fuego y se apoyan unos a otros. A diferencia de la Línea Maginot, menos cañoneada, cada fuerte estaba protegido por una unidad especial de infantería en el exterior, conectada por teléfono a la guarnición subterránea.
Además, Suiza construyó refugios antiaéreos para la mayoría de sus habitantes.
Los suizos no comenzaron a desmantelar sus fortalezas hasta los años novante, después del colapso de la Unión Soviética. Suiza era uno de los principales objetivos del Ejército Rojo soviético. Avanzando desde Checoslovaquia, los soviéticos planearon correr a través de Austria ligeramente defendida hacia el este de Suiza.
Luego, en las tierras bajas suizas en un eje Basilea-Neuchatel-Lausana hasta Ginebra. Desde allí, las poderosas divisiones blindadas del Grupo de las Fuerzas Soviéticas irrumpirían en el Valle del Ródano francés y se dirigirían al norte hacia los puertos del Canal de la Mancha, llevando a las fuerzas estadounidenses y de la OTAN en la retaguardia y cortando sus líneas de suministro. Habría sido una repetición de la brillante ofensiva de Alemania en las Ardenas en 1940.
Pero los fuertes suizos y las sólidas tropas ciudadanas suizas se interpusieron en el camino. Los hijos de los héroes de Sempach y Morgarten estaban en guardia.
Cuando los montañeros suizos votan, siempre llevan rifles y espadas como símbolo de cómo se ha logrado y preservado su libertad.
