Los siete pecados capitales del cristianismo son pecados graves porque generan un comportamiento pecaminoso en general. Los siete pecados económicos de la política económica destruyen el capital, socavan los salarios y reducen el nivel de vida. De hecho, matan a las personas a través de la pobreza, la malnutrición, el suicidio y similares.
Tres cuartas partes de los americanos piensan que la economía está en mal estado. El optimismo sobre el futuro se está desvaneciendo rápidamente. Los problemas económicos empeoran día a día. Mientras que los expertos no se ponen de acuerdo y la gente se pelea entre sí. La solución habitual a cada problema individual es más gasto gubernamental cuando el gobierno está en bancarrota, no puede pagar sus facturas y añade regularmente billones a la deuda nacional. Puede ser abrumador.
La buena noticia es que los siete problemas provienen de la misma fuente. La causa es la inflación monetaria, que es exógena y eliminable de la sociedad. No es un elemento natural y necesario de la sociedad. Solo la Escuela Austriaca de Economía tiene un análisis exhaustivo que relaciona todo esto con un análisis de causa y efecto.
En la economía convencional, los problemas se dividen en compartimentos, se describen estadísticamente y las soluciones suelen requerir una mayor cantidad y nuevas variedades de los mismos tratamientos fallidos. Los keynesianos, los monetaristas y los teóricos monetarios modernos apoyan la inflación monetaria de alguna forma y, por supuesto, los políticos y las élites políticas se benefician de la inflación.
Los economistas austriacos analizan la economía de forma teórica y deductiva, en lugar del enfoque matemático y estadístico de la corriente dominante. Los austriacos tratan de comprender las relaciones de causa y efecto hasta el nivel del individuo para comprender el orden social (y el desorden) establecido por las leyes económicas basadas en los incentivos. Otros economistas estudian cada problema por separado para calcular cifras agregadas que ocultan el problema y no aportan una solución.
Precios más altos
De los siete problemas principales, el más fácil de aislar y sobre el que existe un consenso general entre todos los partidos es el impacto del aumento de los precios en los presupuestos familiares y las pequeñas empresas. Todo el mundo, desde el presidente Donald Trump hasta el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, sabe que la asequibilidad es el problema número uno de los americanos.
Este problema es angustiante cuando hay que dejar de comprar algo por completo solo para llegar a fin de mes o pagar las nóminas.
El aumento de los precios o la «inflación» se debe a que la Reserva Federal del gobierno imprime dinero. En realidad, esta es una de las enseñanzas más antiguas de la economía, que se remonta a 500 años atrás. Sin embargo, en las últimas décadas, la definición de «inflación» ha cambiado de la impresión de dinero al aumento de los precios.
Este cambio en la definición oculta la verdadera causa del aumento de los precios y permite que la culpa se atribuya a factores como la COVID, los rusos y las empresas codiciosas. En este caso, los economistas, los políticos y los empleados del gobierno están siguiendo las órdenes de las élites políticas, que se enriquecen cada vez más con este proceso. Los economistas austriacos se adhieren a la antigua definición causal de la inflación: «demasiado dinero persiguiendo muy pocos bienes».
Desigualdad
La desigualdad económica es un problema cada vez mayor. Los ricos se hacen más ricos y los pobres más pobres. La clase media se queda cada vez más atrás y se reduce rápidamente. La creencia social de que la próxima generación vivirá mejor que la anterior se está desvaneciendo rápidamente. La creciente brecha entre ricos y pobres es un problema prioritario, pero también molesto. La mayoría de la gente reconoce acertadamente que el problema no se puede resolver gastando más en discriminación, oportunidades o educación.
Los austriacos ven esta segunda cuestión como claramente relacionada con la primera. Los mayores ganadores obtienen el dinero nuevo antes de que los precios empiecen a subir. Los mayores perdedores solo obtienen precios más altos. El mecanismo que utiliza la Reserva Federal para aumentar la oferta de dinero reduce la tasa de interés, al poner más dinero a disposición de los bancos para que lo presten. Así, los bancos obtienen su materia prima con descuento y el mayor prestatario, el gobierno federal —es el gran ganador.
La bajada de los tasas de interés también eleva los precios de los activos. Las acciones, los bonos y los bienes inmuebles suben cuando bajan los tipos de interés. Los aumentos salariales solo se producen al final del proceso inflacionista, por detrás de los precios de todo lo demás. La inflación provocada por la impresión de dinero beneficia a los ricos y perjudica a la clase trabajadora.
Ciclos de auge-caída
La inflación no es un proceso estable y predecible, pero es uno que los políticos desearían controlar para asegurar su reelección. La reducción de las tasas de interés estimula la acumulación de deuda, la inversión empresarial, la construcción inmobiliaria y los bienes de consumo duraderos, pero supone un lastre para el ahorro individual. Genera más gasto y entusiasmo a corto plazo, pero provoca malas decisiones y más deuda a largo plazo.
A medida que el nuevo dinero circula por la economía, los costes y los precios aumentan y los ingresos ajustados a la inflación disminuyen. Los planes de inversión que antes parecían tan prometedores ahora son decepcionantes y muchos de ellos fracasan, lo que conduce al desempleo y la quiebra. La mayoría de los economistas están completamente desconcertados por las recesiones, pero para los economistas austriacos es un resultado esperado de la manipulación de la oferta monetaria.
Gobierno grande
No hay nada más frustrante que el crecimiento del gobierno en relación con la población o incluso con el tamaño de la economía. Una de las principales causas es la impresión de dinero. Los ciudadanos votan en contra de los impuestos y, a veces, incluso se rebelan contra ellos. Los mercados de bonos se rebelan contra el gasto público derrochador y la deuda cuando suben los tipos de interés en un sistema monetario basado en el oro.
La impresión de papel moneda sin respaldo libera al Estado para gastar sin oposición. Los ciudadanos obtienen nuevos beneficios y nuevos servicios sin tener que pagar ningún tipo de precio más alto, por lo que quieren más gasto gubernamental. El apoyo a los nuevos programas gubernamentales se reduce a la mitad cuando los votantes conocen el precio que tendrán que pagar por un beneficio gubernamental.
No solo la provisión gubernamental cuesta mucho más que la provisión competitiva del mercado, sino que la falta de competencia significa que los costos tienden a aumentar más rápidamente que otros bienes y servicios de la economía. La impresión de dinero sustituye a los impuestos y engrasa las ruedas del gasto gubernamental.
Deuda nacional
La capacidad de imprimir dinero sin costo alguno también conduce a un aumento de la deuda nacional. Esto se produce a través de tres canales, cuya combinación ha dado lugar a un aumento del déficit presupuestario, a un aumento de la deuda nacional y, ahora, a que los pagos de intereses de la deuda nacional sean una de las partidas más importantes del presupuesto del país. La mayoría de los economistas aplauden la capacidad del gobierno para utilizar este enorme endeudamiento para estimular la economía y abordar los males sociales.
La primera vía es la idea de pedir préstamos para abordar importantes cuestiones sociales ahora, con el fin de estimular la economía a través de un proceso «multiplicador», todo ello antes de que aumenten los costes (es decir, los precios), cuando la economía vuelva a la tendencia de crecimiento. Se trata de la vieja creencia keynesiana de que se puede utilizar la impresión de dinero y la deuda durante una recesión para obtener más de lo que se tiene que pagar.
Esto es más propaganda que economía, porque esta magia negra rara vez funciona. El segundo canal sí funciona. En este caso, el gobierno de los EEUU obtiene una tasa de interés más baja que el resto porque su deuda está respaldada por el poder de imprimir dinero para pagar los bonos que vencen. El gobierno de los Estados Unidos siempre paga un tipo de interés más bajo porque su capacidad de pago está respaldada en última instancia por la imprenta.
El tercer canal no se debate en público, pero es la fuerza económica más potente tanto en la política como en la profesión económica. Aquí, el argumento es que el endeudamiento público y una gran deuda nacional son beneficiosos para los ciudadanos, ya que la deuda se puede pagar con dólares depreciados por la inflación. Se omite abiertamente que la inflación es una política que perjudica a los ciudadanos y a las personas que prestan dinero al gobierno.
Los economistas tienen fobia a la posibilidad de la deflación (es decir, la caída generalizada de los precios), porque eso significa pagar la deuda con dólares más valiosos. Eso arruinaría todo el juego keynesiano que quieren jugar, pero la evidencia histórica sugiere que la deflación es buena para la economía y el nivel de vida.
Conflicto internacional
El gran tamaño del gobierno y los diversos programas sociales reducen nuestro nivel de vida de forma directa e indirecta. Reducen de forma insidiosa la inversión de capital, lo que a su vez reduce el crecimiento de los salarios. A medida que el lastre económico del gobierno empieza a notarse en nuestros bolsillos, los políticos suelen aferrarse a la idea de una «política de empobrecer al vecino».
Con esta política, el gobierno imprime dinero para devaluar intencionadamente el valor de su moneda, el dólar de los EEUU. Esta descabellada idea sostiene que la devaluación del dólar abaratará nuestras exportaciones para los extranjeros, estimulará las ventas de exportación y aumentará el empleo. Por supuesto, la política no reconoce que, al mismo tiempo, encarece nuestros productos y los productos extranjeros para los americanos y aumenta nuestro costo de vida general. Los EEUU utilizó esta política a gran escala en el sistema de Bretton Woods (1945-1971) y acabó por destruir nuestro sector manufacturero, que antes era dominante.
Esta misma política de empobrecer al vecino es una de las principales causas de tensión entre los EEUU y China. Es el principal impulsor del proteccionismo arancelario, las guerras comerciales y, —como demostró el gran Ludwig von Mises—, puede acabar en un terrible conflicto militar. Los economistas austriacos consideran que el patrón oro sitúa a las naciones en el mismo sistema monetario independiente.
Decadencia moral
Menciono la decadencia moral en último lugar, no porque crea que sea el problema menos importante al que se enfrenta la sociedad. Desde luego, no creo que eso sea cierto. Más bien es porque no me siento capacitado como economista para juzgar tales cuestiones. Ofrezco este análisis para que lo juzguen ustedes:
Aquí, estoy pasando por alto las cuestiones de que el Estado distribuya beneficios por igual entre ricos y pobres, o que la inflación monetaria, —al igual que la falsificación—, sea una actividad profundamente fraudulenta llevada a cabo en nombre del gobierno.
Me centro en el impacto de la impresión de dinero, la reducción de los tipos de interés y la devaluación o degradación de la moneda de un país a lo largo del tiempo. Esto dificulta la capacidad del individuo para ahorrar, construir y proliferar. Proporciona un incentivo sistémico para gastar en consumo y endeudarse. Este patrón se convierte fácilmente en un hábito, y el hábito general se convierte en una norma social. Todo lo que está denominado en dólares se erosiona bajo nuestros pies como arenas movedizas.
Los economistas austriacos se refieren a esta cuestión como preferencia temporal. Las personas con baja preferencia temporal pueden controlar sus impulsos de consumo, retrasar la satisfacción, son mejores planificadores y piensan de forma más amplia sobre su impacto en el futuro y su reputación ante los demás. Las personas con alta preferencia temporal se sienten más impulsadas a consumir y les irrita el aplazamiento de la satisfacción. Viven el momento y, en general, no les preocupan las consideraciones sobre el futuro. Algunas incluso se regodean en la autodestrucción de su carácter y reputación. En sentido estricto, esta preferencia se refiere a las decisiones económicas, pero no hace falta ser un genio para darse cuenta de que esta actitud de «al diablo con todo» también tiene implicaciones en las decisiones «morales». La impresión de dinero es la fuerza central tanto de la decadencia económica como, por ende, de la decadencia moral.
Conclusión
Los economistas de la Escuela Austriaca han puesto al descubierto la causa de los siete pecados capitales económicos: la inflación gubernamental de la oferta monetaria. La política inflacionista la lleva a cabo el banco central del gobierno: la Reserva Federal en Washington, D.C. Ambos partidos políticos son cómplices de este engaño junto con las élites políticas. La Reserva Federal ha comprado a gran parte de la profesión económica, de modo que, oficialmente, no conocemos ni la causa ni la solución de nuestros problemas económicos, como el aumento de los precios, el ciclo económico y la causa de la desigualdad económica.
Ludwig von Mises señaló acertadamente que el engaño semántico del marxismo comienza con la redefinición de la palabra y que «aquellos que pretenden luchar contra la inflación, en realidad solo luchan contra lo que es la consecuencia inevitable de la inflación: el aumento de los precios. Sus iniciativas están condenadas al fracaso porque no atacan la raíz del mal».
