Esta semana, el ISIS (Estado Islámico de Irak y Siria), también conocido como ISIL, IS o Daesh, ha vuelto a aparecer en los titulares tras el asesinato de dos miembros de la Guardia Nacional de Iowa —el sargento Edgar Brian Torres-Tovar y el sargento William Nathaniel Howard—, en un ataque aéreo del ISIS en Palmira, Siria. Estos dos americanos son solo los últimos de los más de 40 000 soldados de numerosos países diferentes que han perdido la vida en la guerra contra el ISIS, una guerra en la que Israel, el supuesto mayor aliado de América contra el terrorismo, no ha prestado su ayuda.
La página web de la AIPAC proclama con orgullo que Israel es un «aliado indispensable» contra el terrorismo; y, de hecho, la administración Trump ha seguido financiando al gobierno israelí con gastos enormes, incluido un paquete de ayuda militar de 4000 millones de dólares a principios de este año.
Esta misma semana, un autor de Newsweek Opinion insistió en que Estados Unidos debe seguir apoyando a Israel, afirmando:
La inestabilidad en torno a Israel no se limita al ámbito local. Afecta a los mercados energéticos, a los esfuerzos antiterroristas, a la proliferación nuclear, al equilibrio de poder regional y a la credibilidad americana en todo el mundo. Un Israel debilitado provocaría un conflicto más amplio y envalentonaría a adversarios mucho más allá de la región. Apoyar a Israel no significa subvencionar la complacencia. Se trata de evitar peligrosas reacciones en cadena en una de las regiones más volátiles del mundo.
Un artículo de opinión similar publicado en el New York Times lamentaba el colapso del apoyo americano a Israel, afirmando que Israel y los Estados Unidos han sido aliados naturales en la lucha contra el «islam radical». Pero, ¿es esto cierto? ¿Se basan en hechos estos llamamientos de los medios de comunicación del régimen para estrechar las relaciones militares con Israel con el fin de detener el terrorismo? De hecho, ¿por qué sigue ISIS presente en Siria?
Israel: el mayor aliado de los yihadistas
El gobierno israelí apoyó a Al Qaeda y a la famosa escisión de Al Qaeda y filial del ISIS, el Frente Al-Nusra, en Siria durante la guerra civil siria —mucho después de que ambos grupos fueran designados organizaciones terroristas extranjeras por los Estados Unidos. El objetivo de esta alianza era contrarrestar la influencia iraní en la región, que tanto el gobierno israelí como los terroristas consideraban un enemigo.
En la primavera de 2015, periodistas del Wall Street Journal revelaron que Israel había estado tratando a combatientes heridos de Al Qaeda y Al Nusra. Investigaciones posteriores revelaron que Israel había estado financiando, armando y proporcionando logística de forma clandestina a estos y otros grupos terroristas islamistas, llegando incluso a pagar los salarios de los comandantes terroristas. Uno de estos comandantes habló con franqueza en una entrevista con un periodista del WSJ:
«Israel estuvo a nuestro lado de forma heroica», dijo Moatasem al-Golani, portavoz del grupo rebelde Fursan al-Joulan, o Caballeros del Golán. «No habríamos sobrevivido sin la ayuda de Israel».
El grupo más infame que Israel apoyó durante esta época fue el Frente Al-Nusra —una violenta filial del ISIS, vinculada de forma demostrable a docenas de asesinatos en masa y liderada por el señor de la guerra y nuevo presidente de Siria, Abu Mohammad al-Julani. Julani no es miembro del ISIS en la actualidad, sin embargo, la disputa actual con el ISIS es más personal que ideológica. Julani era un amigo íntimo y aliado del comandante del ISIS Abu Bakr al-Baghdadi a principios de la década de 2010, y sus respectivos grupos compartían armas y suministros y a menudo luchaban juntos, como en un incidente ocurrido en 2013, en el que las fuerzas del ISIS y de Al-Nusra colaboraron en una campaña de terror contra la población civil kurda en el norte de Siria. Más tarde, ambos hombres tuvieron un desencuentro por ambiciones personales que condujo a una ruptura formal entre el ISIS y el Frente Al-Nusra.
Sin embargo, la relación de Israel con el ISIS va mucho más allá de una alianza militar estratégica. Israel fue —durante el apogeo del califato del ISIS—, el mayor comprador de petróleo de los pozos capturados por el ISIS en Siria e Irak, adquiriendo miles de millones de dólares en petróleo robado del estado terrorista a través de una red de corredores petroleros. Curiosamente, ni la OFAC ni el Departamento de Estado consideraron la posibilidad de imponer sanciones económicas a los corredores petroleros israelíes por financiar al grupo terrorista más peligroso de la región.
Pero el apoyo israelí al ISIS va más allá de la financiación y el armamento. A mediados de la década de 2010, los expertos militares y los think tanks israelíes favorables al Partido Likud minimizaron la amenaza del ISIS e instaron a los Estados Unidos a reducir su guerra contra el ISIS en Irak y Siria, mientras los militantes del ISIS causaban estragos en el Levante y llevaban a cabo una campaña de asesinatos en masa contra cristianos, musulmanes chiítas, drusos, alauitas y yazidíes. Esta postura amistosa hacia ISIS se justificó, como antes, como una forma de Israel de combatir a Irán y Hezbolá.
En 2016, el respetado analista de política exterior israelí Efraim Inbar escribió lo siguiente en un informe técnico con un título impactante: «La destrucción del Estado Islámico es un error estratégico», publicado por el Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos de Tel Aviv:
Occidente debería buscar un mayor debilitamiento del Estado Islámico, pero no su destrucción. Un EI débil pero funcional puede socavar el atractivo del califato entre los musulmanes radicales; mantener a los malos actores centrados entre sí en lugar de en objetivos occidentales; y obstaculizar la búsqueda de la hegemonía regional por parte de Irán.
Inbar continuó minimizando la amenaza de ‘el’ ISIS, escribiendo:
Es cierto que el El ha despertado una inmensa pasión entre muchos jóvenes musulmanes frustrados de todo el mundo, y que la idea del califato tiene un gran atractivo entre los creyentes. Pero la pregunta relevante es: ¿qué puede hacer el, EL, especialmente en su situación actual? Las actividades terroristas de las que recientemente se ha responsabilizado fueron perpetradas en su mayoría por lobos solitarios que declararon su lealtad a EL; no fueron dirigidas desde Raqqa. Por sí solo, el EL solo es capaz de causar daños limitados.
Israel no participó en la coalición multinacional que desmanteló temporalmente el califato del ISIS en Irak y Siria. El apoyo del gobierno israelí a la lucha contra el Estado Islámico se limitó a palabras tranquilizadoras. El gobierno israelí no desplegó ni un solo soldado de las Fuerzas de Defensa de Israel, ni un tanque, ni un avión. (Hubo varios ataques aéreos israelíes durante la guerra en el sur de Siria. Sin embargo, estos estaban dirigidos en realidad contra objetivos iraníes, no contra el ISIS, a pesar de lo que afirmaban los informes de entonces).
A finales de 2016, el exjefe de Planificación Política del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel, Eran Etzion, admitió:
Israel e ISIS han demostrado —quizás de forma sorprendente—, un alto nivel de moderación el uno hacia el otro. Israel no forma parte de la coalición internacional que lucha contra ISIS, y el grupo yihadista aún no ha lanzado ningún ataque serio contra el propio Israel. La retórica del ISIS hacia Israel también es limitada en volumen e incluso menos brutal en tono en comparación con la de otros enemigos del ISIS, principalmente los musulmanes chiítas y los regímenes árabes.
Durante toda su existencia, el ISIS solo ha atacado a Israel una vez —una breve escaramuza en la disputada región de los Altos del Golán en 2016—, tras la cual el ISIS se apresuró a pedir disculpas al ejército israelí.
En los años transcurridos desde la aparente derrota del ISIS y la muerte por chaleco suicida del comandante del ISIS al-Baghdadi en 2019, Israel ha seguido apoyando a grupos afiliados al ISIS que recurren a la violencia. Recientemente, periodistas israelíes revelaron que el gobierno de Netenyahu ha estado financiando y armando al clan Hamasha —una banda de narcotraficantes pro ISIS que opera en Egipto y Palestina. Cuando se le preguntó sobre su apoyo al grupo, Benjamin Netenyahu respondió: «¿Qué hay de malo en eso?».
En resumen, Israel no es un aliado de los Estados Unidos en la lucha contra el terrorismo. El gobierno israelí ha utilizado cínicamente al ISIS y a sus grupos afiliados como herramientas para atacar a su mayor enemigo, Irán, y promover la visión de Netanyahu de expansión territorial en Siria.
