En su rueda de prensa del 3 de enero sobre la detención del «narco-dictador» venezolano Nicolás Maduro, el presidente Donald Trump habló de que las empresas petroleras de EEUU restauraran la antigua productividad de la industria petrolera venezolana y utilizaran ese dinero para 1) compensar la nacionalización de la industria hace un par de décadas; y 2) (de alguna manera) beneficiar al pueblo de Venezuela.
En primer lugar, en cuanto a la caída de la productividad de la industria petrolera venezolana, la producción pasó de un máximo de 3 millones de barriles diarios hace veinte años a menos de medio millón de barriles diarios en la actualidad.
Esta caída de la producción petrolera refleja los efectos a largo plazo de la nacionalización de la industria. Cuando nacionalizó la industria, Hugo Chávez consideró la industria petrolera venezolana como una fuente de fondos para proporcionar prestaciones sociales relativamente generosas a los pobres urbanos del país, asegurándose así la reelección.
Como consecuencia de estas prestaciones sociales, millones de venezolanos dejaron de trabajar y muchos se trasladaron de las zonas rurales del país a Caracas y otros centros urbanos. Además, también se nacionalizaron muchas empresas no petroleras y se impusieron controles de precios a muchos productos. La economía se volvió bastante disfuncional, con escasez, inflación galopante y un mercado negro de la moneda venezolana. Por ejemplo, Venezuela ya no era capaz de alimentarse a sí misma. No es un problema, pensó el gobierno. Utilicemos los ingresos de la industria petrolera nacionalizada para importar alimentos.
El impacto del colapso de la economía se puede ver en el siguiente gráfico. El PIB per cápita —que en su día fue uno de los más altos de América Latina, cayó por debajo de los 2000 dólares en 2020, uno de los más bajos de América Latina— lo que posiblemente relegó al país a la categoría de país de bajos ingresos ese año. La cifra se ha recuperado un poco recientemente.
Una encuesta social periódica realizada por la Universidad Católica Andrés Bello de Venezuela nos da una idea del alcance de la pobreza en el país. En la encuesta, la «pobreza» y la «pobreza extrema» se definen en términos de alimentación, vivienda y otras condiciones de vida. En el peor de los casos, el 90 % de la población vivía en la pobreza y el 70 % en la pobreza extrema. Aunque recientemente se ha producido una cierta mejora en estas cifras, el alcance de la pobreza en Venezuela sigue siendo aterrador.
La combinación del enorme aumento de la población urbana pobre sin trabajo que necesitaba asistencia social y la erosión de la productividad de la industria petrolera obligó al gobierno a buscar fuentes alternativas de ingresos. En cierta medida, el turismo sexual fue una fuente alternativa de ingresos. Los pervertidos se dirigían al país y utilizaban sus euros y dólares de EEUU para comprar moneda venezolana en el mercado negro y comprar niñas y niños por cantidades de dinero ridículamente bajas.
La mayor fuente alternativa de ingresos era el tráfico de drogas. La mayoría de las drogas exportadas desde la región proceden de Colombia. Pero, desde 2010, Venezuela se ha involucrado en el tráfico internacional de drogas.
El gobierno de Venezuela también ha supervisado esta actividad relacionada con las drogas a través del propio Maduro, su familia y otros asociados. Las pruebas de la participación de Maduro en el tráfico de drogas son tales que el gobierno de los EEUU afirma estar seguro de poder condenar a Maduro en una corte de los EEUU.
Volviendo a la industria petrolera de Venezuela, el país tiene las mayores reservas de petróleo sin explotar del mundo, si se cree en las estadísticas del gobierno. Sin duda, estas reservas tienen un contenido de azufre bastante alto y requieren un refinado exhaustivo. Sin embargo, el país no puede producir mucho petróleo debido a la corrupción y al abandono del capital que se produjo tras la nacionalización. En los últimos años, los chinos han aumentado la producción allí, pero sigue siendo baja.
El presidente Trump, por su parte, cree que las empresas petroleras de EEUU podrían restaurar el antiguo alto nivel de producción de la industria petrolera venezolana. Suponiendo que se descartara el problema de ocupar Venezuela, las empresas petroleras de EEUU, según él, tendrían el incentivo y la capacidad para dar un giro a esta parte de la economía venezolana. Quizás toda la economía podría disfrutar de algo parecido al milagro económico de Alemania Occidental tras la Segunda Guerra Mundial. ¡Claro! ¡Por qué no!
Por supuesto, ocupar Venezuela sería un gran problema. Por muy impresionante que haya sido la acción militar y policial que condujo al arresto de Maduro, una invasión y ocupación exitosa del país sería un reto mucho mayor. Trump fue elegido presidente en gran parte debido al costo y la duración de las ocupaciones de los EEUU de Irak y Afganistán. En esos lugares, el ejército de los EEUU logró éxitos espectaculares similares, solo para quedarse posteriormente atrapado en dos atolladeros.
Después de unos veinte años intentando «ganarnos los corazones y las mentes» de los iraquíes y los afganos, lo único que conseguimos fue gastar billones de dólares y dejar decenas de miles de soldados muertos y gravemente heridos. La idea de que podríamos transformar esos lugares en democracias capaces de defenderse por sí mismas resultó ser completamente irrealista.
En 2015, Trump bajó por la escalera mecánica dorada de su fabulosa Trump Tower en la ciudad de Nueva York y derrotó a Jeb Bush —el heredero aparente de los neoconservadores—, en las primarias republicanas. Por su propio bien, así como por el bien del país, el presidente Trump debería tener cuidado de no repetir los errores de Irak y Afganistán.
