La propuesta del presidente Biden de exigir a unos 700 multimillonarios americanos que paguen impuestos anualmente sobre las ganancias de capital no realizadas ha obtenido un amplio apoyo de los demócratas como una medida más para hacer que los ricos paguen por el gasto descontrolado del gobierno federal. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dice que los demócratas esperan que el plan recaude hasta 250.000 millones de dólares para ayudar a pagar la ampliación de la red de seguridad social y la lucha contra el cambio climático. El sistema fiscal actual ya es demasiado complicado y añadir otra capa no hará que el sistema sea más justo ni hará que los ricos paguen más impuestos. Y lo que es más importante, la propuesta es otro plan del gobierno que desafía la realidad y vuelve a plantear cuestiones de extralimitación gubernamental.
La propuesta reinventaría la forma en que el gobierno grava las inversiones, no para todo el mundo, sino sólo para los pocos cientos de personas más ricas. Según el plan actual en discusión, las ganancias de capital en acciones y otros activos negociados sólo se gravarían para los contribuyentes americanos con más de mil millones de dólares en activos o 100 millones de dólares en ingresos durante tres años consecutivos. Lo que esto supone es una interpretación diferente del código fiscal para los ricos. Cuando un inversor compra un activo, acciones, bienes inmuebles o incluso un negocio, es de esperar que el activo se vuelva más valioso con el tiempo. Actualmente, el código fiscal exige que el inversor sólo pague un impuesto sobre las ganancias de capital cuando vende el activo. Sin embargo, según la nueva propuesta, la plusvalía no tiene que realizarse para ser gravada. Los legisladores pretenden aumentar los impuestos que pagan los ricos reescribiendo las normas. A menudo, los inversores mantienen sus inversiones durante muchos años mientras sus activos aumentan de valor, evitando así el pago de un impuesto sobre las ganancias de capital hasta muchos años después, salvo el pago de impuestos sobre la renta por los dividendos y otras distribuciones de efectivo de la inversión. En teoría, una persona podría acumular ganancias de capital indefinidamente, sin tener que pagar nunca ningún impuesto. Con la propuesta que se está estudiando, el simple aumento del valor en una cartera será gravado.
Aunque la idea de hacer que los multimillonarios paguen más de su parte justa en impuestos parece tener mucho apoyo popular del público, los legisladores pasan por alto un punto clave en su entusiasmo por hacer que los ricos paguen más en impuestos, la realidad del sistema fiscal actual. La retórica de que los súper ricos se enriquecen durante la pandemia sin tener que pagar impuestos por el aumento de su riqueza mientras que los contribuyentes normales tienen que pagar impuestos por sus ingresos cada año suena muy bien para la multitud de los ricos que pagan impuestos. Seguramente, George Soros y otros multimillonarios cumplirán y entregarán su dinero sin resistirse. En realidad, George Soros aplaude y apoya esta propuesta mientras que, al mismo tiempo, según el informe de ProPublica de junio, Soros no pagó impuestos federales sobre la renta durante tres años seguidos. Del mismo modo, Jeff Bezos y Elon Musk no han pagado impuestos federales sobre la renta en algunos años.
La propuesta desafía la realidad, ya que no todos los activos son tan fáciles de valorar como las acciones que cotizan en bolsa. Por ejemplo, un objeto raro pero valioso, como una pintura preciosa o un álbum de música como «Once Upon a Time in Shaolin» de Wu-Tang Clan, sería aún más difícil de gravar, lo que plantea la cuestión de cómo evaluar el valor de los activos menos líquidos. Los multimillonarios son el tipo de inversor con medios para adquirir inversiones menos líquidas, como obras de arte raras. Y lo que es más importante, a medida que aumenta la riqueza de las personas, éstas tienen un mayor incentivo para contratar a contables y abogados fiscalistas de alto precio para luchar contra el Servicio de Impuestos Internos en cada paso del camino. En última instancia, el gobierno tendría que estar preparado para librar largas y complicadas batallas legales con los multimillonarios para establecer lo que constituye una ganancia de capital.
Más importante aún es la cuestión de qué hacer con las pérdidas de capital. Los multimillonarios no sólo ganan dinero explotando a los pobres, sino que los multimillonarios son ricos porque aceptan oportunidades de negocio que a veces resultan ser perdedoras. Del mismo modo, las acciones y otros valores pueden perder valor. ¿Recibirían los multimillonarios cheques de devolución de impuestos en esos años? Por ejemplo, ¿qué pasaría si el mercado de valores sufriera una fuerte venta en diciembre? ¿Recibirían los multimillonarios una enorme condonación de impuestos por las pérdidas no realizadas en su cartera, lo que llevaría a Hacienda a enviar cheques de devolución de impuestos a Jeff Bezos, Bill Gates y Warren Buffett? En última instancia, esto llevará a la pregunta de cuándo se determinarían las valoraciones para los impuestos sobre las ganancias no realizadas. Los legisladores olvidan que el hecho de que algo aumente de valor no significa que el propietario tenga el dinero en efectivo para pagar los impuestos. La lógica actual de gravar las plusvalías una vez vendido el activo evita dos problemas fundamentales de la propuesta. En primer lugar, el mercado es el único que debe determinar el valor justo de mercado de un activo, y no la Agencia Tributaria según una complicada fórmula que desafía la realidad. En segundo lugar, incluso los multimillonarios pueden no tener dinero en efectivo para pagar impuestos sobre las ganancias no realizadas. Un impuesto sobre las ganancias de capital realizadas evita esos dos problemas, ya que una vez que se vende un activo, se determina el verdadero valor y el vendedor tendrá dinero de la venta para pagar la factura de impuestos.
Aunque la propuesta actual será apoyada por una gran franja del público, ya que la retórica es simplemente demasiado atractiva, los contribuyentes deberían alarmarse por esta propuesta. Una vez que los legisladores tengan la facultad de gravar las ganancias no realizadas, será sólo cuestión de tiempo que los legisladores, al quedarse sin ingresos fiscales, apunten a una de las mayores fuentes de riqueza que se esconde del fisco, las ganancias no realizadas en bienes raíces y fondos de inversión que el público posee. Por ejemplo, la CNBC informó de que los propietarios de viviendas con hipotecas vieron aumentar su patrimonio en un 20% en el primer trimestre con respecto al año anterior, lo que representa una ganancia colectiva en efectivo de cerca de 2 billones de dólares o, por prestatario, la ganancia media fue de 33.400 dólares. ¿No sería bueno que el gobierno gravara el aumento del valor de su casa cada año?
Esta propuesta es peligrosa y debería ser declarada inconstitucional. Como explicó Mises, «“Gravar a los ricos” no nos hace estar mejor», y los nuevos impuestos son siempre un peligro para todo ciudadano productivo.
