La década de 2020 ha sido una década de locos en la política americana.
Todo comenzó, por supuesto, con uno de los años más caóticos e intensos de la historia reciente americana. Después de que una pandemia mundial paralizara casi todos los aspectos de la vida, las ciudades se vieron sacudidas por disturbios a nivel nacional durante gran parte del verano, y una sucesión aparentemente interminable de escándalos y artimañas —como el caso de la computadora portátil de Hunter Biden— llevó al agotamiento a la población políticamente activa; después de todo eso, Joe Biden ganó la presidencia.
Se suponía que Biden —el vicepresidente de estilo tradicional, centrista y familiar de la época de Obama— representaría un rechazo al caos de los años de Trump, y especialmente al de 2020. Los «adultos volvían a estar al mando» y la política por fin podría volver a ser aburrida. O eso pensaban muchos.
En cambio, los años de Biden vieron cómo se prolongaba la respuesta autoritaria del gobierno ante la pandemia, el estallido de la guerra en Ucrania y, más tarde, en Gaza, y cómo las consecuencias de la respuesta económica bipartidista a la pandemia del COVID se abatían sobre un país ya agotado en forma de una tasa de inflación que alcanzó su nivel más alto en cuarenta años.
Los altos precios, en particular, llevaron a muchos votantes a abandonar a los demócratas en las elecciones de mitad de mandato de 2022 —aunque la anulación del caso Roe v. Wade por parte de la Corte Suprema a principios de ese año impulsó una alta participación demócrata, lo que minimizó considerablemente la esperada «ola roja». Sin embargo, en 2024, los votantes parecieron dar un giro radical y le entregaron a Trump y al Partido Republicano la Casa Blanca y ambas cámaras del Congreso. Y ahora, solo dos años después, el índice de aprobación de Trump se encuentra en un mínimo histórico, y no solo los demócratas, sino incluso los «socialistas democráticos», están disfrutando de todo el impulso político, como vimos en las elecciones del martes.
Puede resultar tentador atribuir estos cambios políticos drásticos a cualquiera de las muchas noticias que dominan el ciclo informativo en este momento. O, por otro lado, a algunas fuerzas globales de caos aparentemente inexplicables que parecen estar impulsando todos los aspectos de la vida pública en estos últimos años.
Pero, en realidad, hay una explicación muy clara para el vaivén político que hemos estado viviendo en estas últimas elecciones: la inflación.
Ahora, con demasiada frecuencia, cualquier discusión sobre la inflación se centra excesivamente en un factor inusualmente alto del informe del IPC del mes pasado o en una lectura mes a mes ligeramente mejor de lo esperado en el PCE subyacente.
Pero esa no es la forma en que la mayoría de la gente ha vivido y está viviendo la inflación.
Para entender mejor cómo la inflación ha cambiado nuestra política, tenemos que ampliar la perspectiva.
Como ya hemos comentado en varias ocasiones, la inflación ha sido un problema omnipresente y cada vez más grave en este país desde hace mucho tiempo. Los precios bajan naturalmente a medida que las economías crecen. Es solo porque la clase política logró tomar el control del sistema monetario y bancario en los últimos cincuenta a cien años que es posible ese tipo de inflación permanente de los precios que se supone que debemos considerar normal.
En otras palabras, la inflación no es un problema nuevo. Pero, allá por 2019, era sobre todo un tema de fondo. Los precios subían, pero lentamente. Y todo el grupo de economistas «respetables» y afines al establishment les decía a todos que la tasa de inflación del 2 por ciento era óptima. Los obsesionados con la política estaban enfocados en temas no económicos como el juicio político a Trump, mientras que la mayoría, desinteresada en la política, se enfocaba en sus propias vidas.
Pero entonces el COVID empezó a propagarse, y los gobiernos estatales y locales de todo los EEUU comenzaron a imponer medidas de confinamiento en todo el país con el pleno apoyo del gobierno federal. Y una parte fundamental de ese apoyo federal provino de la Reserva Federal.
El banco central imprimió billones de dólares nuevos para ayudar a financiar los enormes «planes de rescate» económicos que el Congreso aprobó para hacer posible el cierre total de amplios sectores de la economía. La Fed creó poco más de seis billones de dólares en los primeros dos años de la década. Y la mayor parte se inyectó directamente en la economía. Ese aumento masivo de la oferta monetaria redujo considerablemente el valor de cada dólar. El sufrimiento que eventualmente seguiría era inevitable.
Sin embargo, es importante destacar que el impacto económico no se sentiría de inmediato, ni se experimentaría de manera equitativa. Como los economistas han venido explicando desde hace cientos de años, cuando los gobiernos imprimen dinero y se lo envían a sus amigos y compinches, o lo utilizan para financiar programas gubernamentales, la pérdida de poder adquisitivo resultante no es instantánea. Se produce con el tiempo, a medida que el dinero nuevo se va incorporando a la economía. Quienes reciben el dinero nuevo primero pueden utilizarlo a los precios antiguos, sin ajustar. A medida que gastan, hacen subir los precios, lo que obliga a quienes reciben el dinero nuevo en último lugar a pagar precios más altos incluso antes de que los nuevos dólares lleguen a sus manos.
La inflación monetaria es, literalmente, una transferencia de riqueza de las personas que reciben el dinero en último lugar a las que lo reciben primero. Y, dado que a las víctimas de esta transferencia forzada les cuesta detectarla al principio o relacionar los problemas que les surgen posteriormente con el verdadero culpable, se ha convertido en la forma favorita de la clase política para transferir discretamente riqueza a amigos y aliados. Esto es exactamente lo que hicieron durante la pandemia de COVID, a una escala que resulta casi difícil de comprender. El gobierno imprimió tanto dinero que, hoy en día, uno de cada tres dólares que existen fue creado después de 2019.
Así que, cuando los gobiernos finalmente comenzaron a ceder y permitieron que la gente volviera a la vida normal, nos encontramos con un enorme aumento en los precios. En 2022, los precios subieron más rápido de lo que lo habían hecho en cuatro décadas. Y, en los años posteriores, aunque el ritmo de los aumentos de precios se ha desacelerado, los precios siguen subiendo más rápido de lo que habíamos visto en mucho tiempo.
Pero recordemos que la mayoría de la gente no está analizando informes de inflación ni obsesionándose con los datos. Simplemente comparan su situación actual con la de antes. Y antes, en este caso, se refiere a 2019. Los precios han aumentado un 30 % desde entonces. Algunos han subido aún más, como el café, la carne de res y, sobre todo este año, la energía. Pero, en general, existe una frustración visceral, generalizada y justificada porque los precios no son normales en este momento y, además, porque la forma en que se han producido estos aumentos nos ha empobrecido. Y es cierto.
Además, la enorme magnitud de este robo monetario hizo que el tema traspasara los límites habituales de los compartimentos políticos e ideológicos. Los votantes indecisos, los independientes y —lo más significativo— quienes no se interesaban por la política estaban muy enojados por la inflación y, comprensiblemente, culparon a quienquiera que estuviera en el poder. Eso le dio una ventaja tremenda a cualquier candidato político que hiciera de un a para mejorar el costo de vida el eje central de su campaña y que, lo cual es importante, fuera percibido como alguien que no había estado en el poder cuando se materializó la crisis inflacionaria.
Eso fue lo que ocurrió en 2024 con Trump. De hecho, esa dinámica básica se dio en todo el mundo. 2024 fue la primera elección desde 1905 en la que todos los partidos gobernantes de países desarrollados perdieron porcentaje de votos. Se trata de países que operan dentro del sistema del dólar o bajo sus propios bancos centrales inflacionarios. Los americanos no son los únicos que se enfrentan a esta situación.
Sin embargo, lo que había sido una ventaja para Trump en la carrera hacia el 2024 comenzó a convertirse en una desventaja, ya que ni Trump ni los republicanos del Congreso mostraron interés en abordar la verdadera raíz de la crisis inflacionaria. El esquema inflacionista orquestado por la Reserva Federal es demasiado lucrativo y le da demasiado poder a la clase política como para que esta lo revierta sin una presión pública extrema. De hecho, Trump ha presionado a la Fed para que imprima más dinero y así poder fingir que la economía impulsada artificialmente fue obra suya.
En cambio, los republicanos utilizaron el enojo de la población para justificar proyectos políticos que no tenían nada que ver con el tema y esperaban que la gente se acostumbrara al nuevo nivel de precios y a la distribución de la riqueza. Para impulsar eso, los funcionarios del gobierno siguieron el ejemplo de sus predecesores en la administración de Biden. Seleccionaron a dedo los datos económicos positivos, confundieron de manera deshonesta la desaceleración de la inflación (o los aumentos de precios) con una disminución real de los precios y, sobre todo, intentaron declarar una y otra vez que la economía iba de maravilla.
Luego, por supuesto, Trump echó leña al fuego al iniciar una guerra contra Irán que provocó un aumento totalmente predecible en los precios de la energía. Y, al hacerlo, contribuyó a revertir la dinámica que lo había ayudado a ganar en 2024. Esta vez, fueron los demócratas —especialmente los socialistas demócratas antisistema— quienes tuvieron la ventaja de poder presentarse como outsiders que no habían tenido nada que ver con el origen de esta «crisis de asequibilidad», pero que tenían toda la intención de solucionarla.
Sin embargo, como veremos en los próximos dos años, y especialmente si conservan el Congreso y ganan la Casa Blanca en 2028, los demócratas tampoco tienen interés en atacar realmente al banco central, que es la raíz de esta crisis inflacionaria. Ellos, al igual que los republicanos, solo quieren utilizarlo para sus propios fines partidistas. Pero, incluso más que los republicanos, los niveles de gasto público que busca la izquierda requerirían otro aumento significativo en la impresión de dinero, lo que avivaría aún más la crisis que actualmente les está ayudando a ganar.
Lo cual significa que, con toda probabilidad, los demócratas y los socialistas democráticos pronto se encontrarán en la misma situación precaria en la que se encuentran ahora los republicanos. Cuando eso suceda, el público buscará respuestas y líderes en otros lugares —que no estén manchados por haber ocupado cargos públicos en los últimos años— que puedan ofrecer una salida. Depende de quienes entendemos la verdadera causa y la solución a la crisis de la inflación estar preparados. Porque la ventaja que hemos visto cambiar de manos de manera tan brusca pronto podría estar de nuestro lado. Y no podemos ignorar esa oportunidad.
