Hace poco estuve en la sala de emergencias de un hospital local y acababa de hacerme una tomografía computarizada para ver si había sufrido un derrame cerebral. Un neurólogo, a quien veía por primera vez, entró a mi habitación y me dijo que los resultados de la tomografía eran negativos, pero que una resonancia magnética me daría más información. Una de mis hijas es médica en otro estado y, en una conversación telefónica anterior, me recomendó encarecidamente que me hiciera una resonancia magnética, al igual que su hermana gemela, que trabaja con médicos. Una resonancia magnética significaría que me pondrían en una lista de espera, y eso podría implicar pasar la noche en el hospital, algo que me aterrorizaba.
Mientras lo pensaba, el neurólogo añadió en voz baja: «Nadie puede garantizar el mañana».
Su afirmación era a la vez obvia y profunda. Y también una admisión honesta. Decidí que estaba en buenas manos y acepté hacerme la resonancia magnética.
La incertidumbre inherente al futuro es una realidad absoluta a la que nos enfrentamos en cada momento de nuestras vidas, pero la forma en que las personas la afrontan varía tanto como el clima. Nadie puede garantizar el mañana, pero todos tenemos que decidir qué hacer hoy. Es de esta condición de donde surge el emprendimiento.
«La incertidumbre del futuro ya está implícita en la propia noción de acción», escribió Mises en Acción humana. Y continúa:
La economía, al hablar de los emprendedores, no se refiere a personas, sino a una función definida. Esta función no es una característica particular de un grupo o clase específica de personas; es inherente a toda acción y recae sobre todo actor. (énfasis añadido)
Un emprendedor no se define por una ocupación en particular, un título universitario o incluso la propiedad de un negocio. «La economía», escribe,
...denomina «emprendedores» a aquellos que muestran un especial interés en obtener ganancias al adaptar la producción a los cambios previstos en las condiciones, a quienes tienen más iniciativa, más audacia y una visión más aguda que la mayoría, los pioneros que impulsan y promueven el progreso económico.
Mises reconoce la confusión que surge al calificar de «emprendedora» toda acción intencional, así como el significado económico que se le atribuye a las personas denominadas «emprendedores», y sugiere referirse a estos últimos como «promotores». Todos somos, por necesidad, «emprendedores», pero solo unos muy pocos son promotores.
La fuerza motriz del mercado, el elemento que impulsa la innovación y la mejora constantes, proviene de la inquietud del promotor y de su afán por obtener las mayores ganancias posibles.
Y esto me recuerda a un joven al que conozco desde hace muchos años, al que llamaré Julián. Cuando tenía poco más de veinte años, me dijo una vez: «Tengo dos metas en la vida. Quiero ganar mucho dinero y quiero que me consideren peligroso». En esta cultura, eso es casi como confesar: «Quiero ser un gánster». Pero, como lo conozco desde que era un niño pequeño, eso no encajaba con él.
Julian fue criado por su abuela en un hogar con dos hermanos y no supo quién era su papá hasta que llegó a la adolescencia. Se graduó de la preparatoria y era un buen deportista, pero sus puntos fuertes más destacados eran su personalidad cautivadora y su atractivo físico, o como dice su abuela: «Nunca le cuesta entablar conversación con un desconocido».
Después de graduarse, se puso a trabajar y realizó diversos trabajos ocasionales, uno de los cuales fue como extra en una película protagonizada por Will Smith. Convertirse en estrella de cine le habría proporcionado el dinero que buscaba, pero primero tendría que aprender a actuar. En cambio, terminó trabajando en una empresa local de techado, dedicándose a las ventas.
No conozco los detalles de lo que pasó, pero los dueños de la empresa decidieron dejar de ser sus propietarios y la abandonaron. Normalmente, esto habría dejado a Julián sin trabajo, pero él lo vio como una oportunidad y la aprovechó. Consiguió clientes y contrató a sus equipos de trabajo.
Cuando me enteré, contraté a su empresa para que reemplazara la tapa de mi chimenea, que se había volado durante una tormenta. Julián y su jefe de equipo inspeccionaron la chimenea y le colocaron una nueva tapa, pero ahí no terminó todo. Todos sabíamos que la tapa tendría que evitar que se filtrara el agua de lluvia, cosa que no logró después de una lluvia fuerte. Regresaron y la arreglaron sin demora ni cargo adicional. Solo entonces consideramos que el trabajo estaba terminado.
Julian nunca se haría rico haciendo trabajos para gente como yo, así que aprendió a venderle al gobierno, la organización que administra nuestro dinero. Esto lo llevó a trabajar fuera del estado y, a veces, en colaboración con otros techadores. También usó una IA para crear el sitio web de su empresa, en el que los visitantes encontrarán una app que él mismo creó sobre cómo postularse para contratos gubernamentales.
Me lancé al mundo empresarial en los primeros años de la revolución informática, cuando desarrollé una biblioteca de programación para un lenguaje de programación muy popular, Turbo Pascal. La biblioteca era sólida, pero el mercado de los programadores de Pascal era insignificante en comparación con el mercado de quienes buscaban aplicaciones de productividad para usuarios finales. El mercado de los techos no tiene límites.
Me hice una idea de cómo era la vida de Julian cuando vino en auto un domingo por la mañana del verano pasado a recoger tomates de mi huerto. Lo vi llegar en su GMC Sierra, bajarse y empezar a caminar de un lado a otro lentamente con el celular pegado a la oreja. Después de unos diez minutos entró a la casa y, con una sonrisa de alivio, dijo: «Todos los días son lunes». Había surgido un problema con un equipo en otro estado que requería atención inmediata.
Luego, pareció olvidarse de los techos por media hora y se sumergió en la abundancia de filetes de res que mi jardín había producido. Estaba tan emocionado que tomó fotos junto con dos bolsas de tomates. Le hice prometer que compartiría su cosecha con su abuela, lo cual hizo con mucho gusto.
Los emprendedores no pueden garantizar el mañana, pero eso no les impide intentarlo, a un costo que hace que cada día sea igual al anterior.
