Mises Daily en español

Por Ninos P. Malek. (Publicado el 24 de agosto de 2006)

Traducido del inglés. El artículo original se encuentra aquí: http://mises.org/daily/2282.

La mayoría de la gente cree que los estereotipos son erróneos e injustos.

¿Por qué debería una persona verse afectada por las acciones o cualidades del resto de su demografía? Por supuesto, la gente son individuos con sus propios valores morales (o su falta de ellos), inteligencia y talento. El estereotipo es, sin embargo, un método que la gente usa, consciente o inconscientemente, como una forma eficiente de economizar en costes de información.

Por ejemplo, si alguien te ofrece 1 millón de dólares por resolver un problema matemático complejo y, además, pudieras elegir a alguien en una universidad para ayudarte, dudo que eligieras una chica de la hermandad de chicas como Paris Hilton o de chicos que vistan de Abercrombie and Fitch. Pensemos ahora en el joven que lleva gafas y un protector de bolsillos en su camisa de manga corta: ¿no pensarías que es una apuesta mejor?

Si fueras entrenador y fútbol y tuvieras que contratar a un futbolista para tu equipo y la única información es que el jugador A es de Brasil y el B es de Estados Unidos, ¿quién elegirías?

Finalmente, supón que vas por la calle y solo tienes dos alternativas: ir por el lado izquierdo o por el lado derecho. Antes de elegir, te das cuenta de que en el lado izquierdo hay diez hombres tatuados, musculosos con las cabezas rapadas andando y hablando entre sí, mientras que en la derecha ver a un hombre “normal” que lleva camisa y corbata y lleva biblias en la mano. ¿Qué harías ahora?

Si eliges al estudiante “empollón” con el protector de bolsillos en el primer caso, al futbolista brasileño en el segundo y el lado derecho de la calle en el tercero, ¿estás siendo inmoral o “prejuzgando”? De hecho, ¿qué significa realmente la palabra “prejuicio”? Una de las definiciones que normalmente se olvida es “una idea o preferencia preconcebida”. En otras palabras, el prejuicio sencillamente significa pre-juicio.

Por supuesto, puedes equivocarte en tu juicio y tus posteriores juicios se verán afectados por el éxito o fracaso de tus previsiones, pero la alternativa es utilizar un criterio completamente al azar sobre el que hacer pre-juicios, lo que es muy tonto y probablemente imposible.

En su artículo “Non Politically Correct Thinking”, mi antiguo profesor y economista, el Dr. Walter Williams argumentaba

que yendo a la raíz latina de la palabra, pre-juzgar sencillamente significa: tomar decisiones basándose en información incompleta. He aquí un ejemplo. Supongamos que te vas de la oficina y ves un tigre adulto al otro lado de la puerta. La mayoría de la gente decidiría abandonar la zona a toda velocidad. La predicción no es en absoluto interesante, pero le pregunta es por qué. ¿Tu decisión de correr se basa en alguna información detallada acerca de ese tigre en concreto o se basa en las costumbres de los tigres y en cómo has visto que se comportan otros tigres? Probablemente sea esto último. Simplemente prejuzgas al tigre, lo estereotipas. Si no prejuzgaras ni estereotiparas a ese tigre, tratarías de obtener más información, como darle palmaditas en la cabeza o hacerle otras cosas amistosas para determinar si es peligroso. La mayoría de la gente calcularía rápidamente que el coste probable de una unidad adicional de información acerca del tigre excede a cualquier beneficio y no se preocuparía por buscar información adicional. En otras palabras, todo lo que necesitan saber es que es un tigre.

Adquirir información es costoso. Además, suponemos que la gente racional economiza. Como seres que quieren obtener el máximo por su dinero, la gente aplicará este comportamiento racional también a la información. Suponiendo que soy esa persona que, cuando ve a un tigre que corre hacia él, se asusta y tratar de correr para ponerse a salvo, ¿estoy siendo injusto o prejuzgando? Si escucho que ha habido un asesinato en mi barrio, ¿estoy prejuzgando si empiezo a mirar por el barrio en busca de un hombre con aspecto de sospechoso en lugar de una mujer?

Por supuesto, este tema tiene implicaciones al referirse a la política social. Tras el 11-S, los agentes de la TSA en los aeropuertos, para demostrar que son imparciales, escogerán a señoras mayores y niños pequeños para asegurarse de que no llevan objetos peligrosos que puedan usarse en terrorismo.

Recuerdo que en un viaje, un agente de la TSA echó a un lado a una joven rubia para un cacheo adicional en lugar de cachear a los hombres adultos que iban en ese vuelo. ¿me hizo sentir más seguro saber que la política y no la seguridad era lo más importante en la mente de los agentes? No particularmente.

Ofrecer seguridad requiere el uso de medios escasos. En un mundo de conocimiento imperfecto, economizar en información es una herramienta que no debería tener que defenderse.

En otra área importante, las políticas intervencionistas del gobierno en el mercado laboral puede realizar el mal tipo de discriminación que normalmente pensamos como más habitual.  Por ejemplo, los países de la Unión Europea tienen leyes muy estrictas para el despido comparados con Estados Unidos. A causa de esto, es más caro para un empresa contratar a alguien.

Ahora, si soy un empresario y sé que estoy unido a un trabajador una vez que le contrate, ¿no creen que estaré más probablemente dispuesto a economizar información (es decir, a discriminar) antes de contratarlo? Por el contrario, en un mercado libre, es más probable que tome un riesgo con alguien y le dé una oportunidad (sin seguir mis “prejuicios” iniciales), porque si sé que acaba siendo una mala selección, puedo despedirle fácilmente. Quienes defienden “leyes laborales justas” harían mejor en tener cuidado con lo que piden.

La economía afecta a nuestra vida diaria. La economía puede verse como el estudio de los actores humanos individuales tomando decisiones. Por supuesto, la gente no debería ser ruda con otros basándose en aspecto, raza o género. También sabemos que hay un montón de personas ignorantes y miserables que suponen cosas respecto de otros que no tienen ninguna justificación. Pero en la economía de mercado, también pagan un precio por estar equivocados.

Recordemos que vivimos en un mundo de escasez, que la economización de la información puede ser eficiente y que a veces la razón de la existencia de estereotipos es, bueno, que son verdad.

Por cierto, soy mitad hispano y mitad de Oriente Medio. No soy el WASP “estereotipado”, pero estoy seguro de que usted no pensaba esto mientras leía mi artículo ¿verdad?