Por Robert A. Lawson. (Publicado el
23 de septiembre de 2011)
Traducido del inglés. El artículo
original se encuentra aquí: http://mises.org/daily/5584.
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curso en línea de Robert Lawson Economic Freedom
Around the World empieza el 18 de octubre]
Los ingredientes clave de la
libertad económica son:
- La elección
personal.
- El
intercambio voluntario coordinado por los mercados.
- La libertad
de entrar y competir en los mercados.
- La
protección de las personas y su propiedad frente a agresiones de otros.
Estas cuatro piedras angulares
implican que la libertad económica está presente cuando se permite a los
individuos elegir por sí mismos y realizar transacciones voluntarias siempre
que no dañen la persona o la propiedad de otros. Los individuos tienen derecho
a decidir cómo usarán su tiempo, talento y recursos, pero no tienen derecho al
tiempo, talentos y recursos de otros. Dicho de otra forma, los individuos no
tienen derecho a tomar cosas de otros y reclamar que otros les proporcionen
cosas. El uso de la violencia, el robo, el fraude y las invasiones físicas no
son permisibles, pero en los demás casos los individuos son libres de elegir,
comerciar y cooperar con otros y competir como les parezca.
En una sociedad económicamente
libre, el papel principal de la ley es proteger a los individuos y sus
propiedades frente a las agresiones de otros. El índice de libertad económica
en el mundo (EFW por sus siglas en inglés) está pensado para medir el grado en
que las instituciones y políticas de una nación son consistentes con esta
función protectora. Para alcanzar un EFW alto, un país debe proporcionar
protección garantizada de la propiedad privada, una aplicación imparcial de los
contratos y un entorno monetario estable. También debe mantener bajos los
impuestos, evitar crear barreras tanto al comercio interior como al
internacional y confiar más en los mercados que en el proceso político para
asignar bienes y recursos.
Por qué es importante la libertad económica
Muchos artículos de investigación
han usado los datos de EFW para examinar la relación entre la libertad
económica y las distintas medidas de rendimiento económico y social. Esta
investigación indica por qué la libertad económicamente es vitalmente
importante para una sociedad en una serie de áreas.
- La libertad
económica lleva a más inversión y rentas per cápita y tasas de crecimiento
más altas. Docenas de estudios han investigado la relación entre libertad
económica por un lado e inversión, crecimiento económico y renta por
persona por el otro. La mayoría han descubierto que niveles más altos de
libertad económica o de ciertos componentes de la libertad económica,
ejercen un impacto positivo independiente en la inversión, el crecimiento
económico y la renta per cápita.
- La
libertad económica lleva a menos pobreza y mejoras en las condiciones
generales de vida de una sociedad. Los críticos a veces dicen que la
libertad económica y la asignación del mercado generan a menudo que los
pobres se queden atrás. La investigación en esta área no se corresponde
con esta opinión. Los países con niveles constantemente altos de libertad
económica tienen niveles menores de pobreza. Además, quienes aumentan su libertad
económica disfrutan de mejores niveles de vida en distintos aspectos.
- La
libertad económica favorece la cooperación, la tolerancia y las relaciones
pacíficas. El intercambio voluntario es la pieza central de las economías libres.
Ambas partes en un intercambio ganan y por tanto se favorece que
compradores y vendedores interactúen con quienes les den la mejor oferta,
independientemente de sus características raciales, religiosas, étnicas,
tribales o de género. Los mercados recompensan a quienes sirven a otros,
incluyendo a aquéllos que no les gusten necesariamente. Cuando prosperan los
mercados, gente con características enormemente distintas a menudo interactúan
pacíficamente entre sí. A su vez, la interacción pacifica entre diversos
grupos fomenta la tolerancia y promueve la comprensión. Cuando los
recursos se asignan políticamente, los individuos y grupos triunfan
tomando cosas de otros o imponiendo regulaciones que les producen una
ventaja relativa respecto de los demás. Esto fomenta que diversos grupos
se junten para obtener ventajas respecto de otros. Así, la asignación
política lleva a la polarización y el resentimiento hacia los grupos
favorecidos por el proceso político. En los casos en que un grupo racial,
religioso, étnico o tribal forma una mayoría, el proceso político se
emplea a menudo para oprimir a la minoría. Los estudios empíricos son
coherentes con esta opinión. Los países con niveles más altos de libertad
económica son menos propensos a experimentar el uso externo de la
violencia tanto interna como exteriormente.
- La libertad
económica lleva a la actividad de negocio empresarial, la asignación
política lleva al capitalismo clientelar y la corrupción política. Cuando
la función del gobierno se limita a la protección de la gente y de sus propiedades
y la aplicación y resolución imparcial de los contratos y disputas,
los empresarios triunfarán descubriendo productos muy valorados y métodos de
producción de coste más reducido. Los beneficios dirigirán los recursos
hacia proyectos productivos (los que aumentan el valor de los recursos).
Igualmente, las pérdidas desviarán los recursos de los proyectos
derrochadores que reducen el valor de los recursos. Cuando los recursos se
asignan mediante decisión política,
aparece un sistema de capitalismo clientelar. Previsiblemente, los políticos
asignarán recursos hacia los políticamente poderosos, lo que pueden
proporcionarles más votos, fondos para las campañas, trabajos bien pagados
para aliados políticos y, sí, incluso sobornos. Al contrario que los
verdaderos emprendedores, los capitalistas clientelares no crean riqueza:
por el contrario forman una coalición con los cargos políticos para
saquear la riqueza de contribuyentes y otros ciudadanos.
¿Deben dirigir los bienes y recursos
los mercados o los cargos políticos?
Es el gran debate de nuestro
tiempo.
Este debate destaca la importancia
de una medición apropiada y objetiva de la libertad económica. El índice de
Libertad Económica en el Mundo ofrece una medición que ayudará marcar la
dirección de este debate, que sin duda va a afectara la prosperidad del mundo
en los próximos años.
Apúntese a esta clase.
Robert Lawson es profesor asociado
en el Departamento de Finanzas de la Universidad de Auburn. Es coautor del ampliamente
citado informe anual de Libertad Económica
en el Mundo, que ofrece un índice de libertad económica de más de 140 países.
Es miembro de la Sociedad Mont Pelerin y escribe habitualmente en el blog divisionoflabour.com.