Por Jonathan M. Finegold Catalan. (Publicado el 15 de noviembre de 2010)
Traducido del inglés. El artículo original se encuentra aquí: http://mises.org/daily/4847.
Lo que sigue es un artículo corto sobre la lógica austriaca detrás tanto de Wikipedia como de la nueva Mises Wiki. Este artículo presenta algunos conceptos importantes, explica las virtudes de Wikipedia y luego explica las diferencias clave entre ésta y la Mises Wiki. No es tanto una exposición sobre la Mises Wiki como una interpretación misesiana y hayekiana del proyecto.
La economía es una ciencia que gira alrededor de los individuos humanos y las relaciones que se desarrollan entre ellos, cada uno tratando de satisfacer sus propios deseos y demandas predeterminados. El logro supremo tanto del individuo como de la sociedad en su conjunto (o del agregado de todos los individuos en la sociedad) es la división del trabajo. No es una coincidencia que el concepto de división del trabajo ocupe una porción considerable de La riqueza de las naciones de Adam Smith, pues es la base de toda producción avanzada. Es la división del trabajo la que permite al individuo producir bienes económicos que por sí mismos no llegan a cubrir sus deseos pero al mismo tiempo le dan acceso a una gran variedad de bienes que le permiten ser feliz más allá del punto de supervivencia.
La cuestión de cómo millones de individuos son capaces de coordinarse y crear la “armonía de intereses” que el sistema capitalista ofrece a la sociedad a través de la división del trabajo (coordinada por el mecanismo de precios no fue entendida por la profesión económica hasta las décadas de 1930 y 1940. Aunque había habido por mucho tiempo un debate acerca de la viabilidad de la planificación central, intensificado durante la década de 1920 con las publicaciones de “Economic Calculation in the Socialist Commonwealth” y El socialismo, de Ludwig von Mises, a la economía le faltaba una explicación precisa y defendible del mecanismo que hay detrás del sistema de precios.
Esta tarea recayó en Ludwig von Mises y Friedrich Hayek. La acción humana representa la síntesis de Mises de su crítica del “cálculo” socialista y su explicación de cómo funciona el mecanismo capitalista de los precios. Para Mises, el sistema de precios era el producto de personas actuando dentro de la división del trabajo, coordinando sus valoraciones individuales. Fue a partir de esta idea como Hayel escribió “The Use of Knowledge in Society” a finales de 1945.
En ese ensayo, Hayel explicaba cómo un ser que tuviera todo el conocimiento científico seguiría siendo incapaz de distribuir eficientemente recursos sin necesidad de un mecanismo descentralizado de precios. En un estilo sorprendentemente misesiano, Hayek subrayaba la importantísima noción de que la economización de recursos no es un producto del hecho objetivo, sino el resultado de individuos evaluando subjetiva y racionalmente sus alternativas de acción dentro de una división del trabajo. Lo más importante es que mientras los individuos que actúan sólo tienen un conocimiento parcial, ese conocimiento se deduce de tal forma que sólo el propio individuo puede interpretarlo. Así que el conocimiento económico es mucho más que la suma de todos los hechos objetivos: es asimismo la suma de todas las valoraciones subjetivas.
El mecanismo de precios es la arteria por la que se extiende la información por toda la división del trabajo. Es el fenómeno que permite que la coordinación económica tenga lugar entre individuos que no perciben totalmente la armonización que supone. En resumen, el mecanismo de precios es lo que permite a una persona disfrutar de la satisfacción de los productos más básicos disponibles para ella, sin ni siquiera ser conscientes de los productores de todos los bienes de capital que participaron en la fabricación de estos productos.
Inspirado por el ensayo de Hayek de 1945, el empresario Jimmy Wales reclutó a Larry Sanger y fundó Wikipedia, la enciclopedia colaborativa en línea, en 2001. Desde entonces, Wikipedia ha explotado. Lo asombroso es que lo hizo, no bajo la guía de ninguna persona concreta, sino como resultado de la colaboración y arbitraje entre los miles de editores que constituyen la comunidad de Wikipedia. No fue un trabajo de arriba abajo; los fundadores no subcontrataron un grupo de individuos que luego subcontratara a otro, que luego subcontratara a otro y así sucesivamente. Fue una génesis de abajo arriba, en la que fueron los usuarios los que crearon los distintos niveles de gestión y especialización del trabajo. De hecho, uno estaría tentado de considerar a Wikipedia casi una recreación de laboratorio de una división del trabajo prácticamente desde la nada.
La pregunta misesiana está clara ¿puede una comunidad de miles de editores, sin dirección centralizada excepto las que se organicen voluntariamente por sí mismas, ofrecer en el total una mejor representación de conocimiento humano que un puñado de académicos contratados? Y la pregunta hayekiana es ésta: ¿puede la suma de todo el conocimiento de los editores de Wikipedia, cada uno con sus propias perspectivas y valoraciones subjetivas ser en definitiva más precisa que la de unos pocos académicos recogiendo hechos objetivos generalmente reconocidos?
Hasta aquí, el veredicto está claramente a favor de Wikipedia. Es verdad que una enciclopedia profesional puede probablemente presumir de que la mayoría de sus entradas están revisadas, son generalmente apropiadas y no polémicas. Sin embargo, ninguna enciclopedia disfruta del amplio rango de tópicos de Wikipedia. Lo que es más importante, los artículos que son de gran calidad han pasado un extenso proceso de revisión y cuanto más popular es el tópico, mayor número de editores participan en el proceso de revisión. Sin embargo, como todo, Wikipedia es un trabajo en marcha, de una forma muy parecida a que el mercado es un proceso. Aquí, la ventaja es indiscutiblemente de Wikipedia, pues esta disfruta de una mayor comunidad trabajando constantemente para mejorar el contenido de la enciclopedia.
La belleza de Wikipedia no es sólo lo que hoy nos ofrece sino también lo que puede ofrecernos mañana. Su naturaleza, similar a la del mercado, significa que está limitada sólo por la creatividad de su comunidad de usuarios. Cuando se tienen en cuenta todos los proyectos distintos de Wikipedia, uno se da cuenta de que es mucho más que sólo una enciclopedia (en docenas de idiomas). Es asimismo un repositorio de documentos, imágenes y otros ficheros. Asimismo la comunidad de Wikipedia se ha convertido en otra faceta de la reciente revolución en la educación privada, capaz de ofrecer libros de texto a quienes de otra forma no podrían permitírselos. Está limitada sólo por las barreras de la mente humana siempre en expansión, mejor dicho, las mentes humanas de decenas de millares de individuos. Es su cualidad misesiana y hayekiana más decisiva.
Esto es lo que el Instituto Mises tenía en mente cuando presentó la nueva “Mises Wiki”, un repositorio en línea de conocimiento austriaco, limitado en ámbito sólo por la suma de la creatividad de sus usuarios. Imaginen una base de conocimiento austriaco no sólo para distribuir información sino asimismo diseñada para permitir al lector la capacidad de involucrarse y en último término de añadir cosas a ella.
¿Lo mejor? Como Wikipedia, Mises Wiki tendrá que ser construida de abajo arriba. Esto da una oportunidad a los misesianos de diseñarla de forma congruente con su filosofía personal, interactuando voluntariamente entre sí por su propio interés. Como no hay organización social forzosa (es decir, gobierno) hay espacio para estructuras de asociación en competencia. El resultado está lejos de ser caótico. Dando ejemplo, Wikipedia ha demostrado que puede crearse una estructura de organización cohesiva, aunque sea competitiva, sin el uso de un monopolio de la fuerza. No hay razón para que los resultados deban ser distintos con Mises Wiki. Esto no quiere decir que cualquier forma de organización sea compartida por todos, pero dadas las similitudes filosóficas que probablemente tenga el usuario base, no sería inverosímil suponer que cualquier sistema que se desarrolle estará de acuerdo con la mayoría de la comunidad.
En el mercado libre, una empresa se desarrolla de forma similar a Wikipedia, en tanto en cuanto lleva a la creación de estructuras rígidas de gestión. La gente entra voluntariamente en estas relaciones porque siente que hacerlo les impulsa a sus fines deseados más que cualquier alternativa de acción. El mercado, si se define como una red de interacción voluntaria, no elimina cosas como normas, gestión y supervisión. Más bien permite (o más adecuadamente no puede no permitir) que haya formas en competencia de normas, gestión y supervisión. Mises Wiki se funda en el mismo concepto: es un ejercicio de competencia de mercado, se dirige a ofrecer una forma alternativa de gestión creada por la comunidad que sea más propicia para el conocimiento austriaco. En resumen, es una wiki para el austriaco y eso es lo que la diferencia de Wikipedia.
Teniendo todo en cuenta, la Mises Wiki ofrece una estupenda vía de conocimiento para jóvenes austriacos. Debería hacerse hincapié en la capacidad de una enciclopedia wiki de crecer más allá de lo que pretendía ser inicialmente, su crecimiento sólo está limitado por la visión de su comunidad. El futuro está aquí y usted está invidtado a tomar parte es su desarrollo.
Hayek empezaba su ensayo “The Use of Knowledge in Society” preguntando “¿cuál es el problema que queremos resolver cuando tratamos de construir un orden económico racional?”
Consciente o inconscientemente, Jimmy Wales y todos los responsables de Wikipedia han respondido a la pregunta de Hayek más elocuente e intuitivamente de lo que lo hizo Hayek. El único problema que necesita resolverse es cualquiera que afecte a las limitaciones de la mente humana. Wikipedia es excelente porque reduce barreras e incluso facilita la aplicación de la creatividad racional. Sólo ajustándose a eso con lo que este modelo se aplica ahora a un proyecto verdaderamente misesiano, la Mises Wiki. Par quienes tengan visión de futuro, ahora la tarea no es sólo continuar con la aplicación, sino expandir la idea a ámbitos previamente inexplorados.
Jonathan Finegold Catalán es licenciado en economía y ciencias políticas en la Universidad Estatal de San Diego. Escribe en el blog economicthought.net.