Por Jeffrey A. Tucker. (Publicado el 18 de agosto de 2010)
Traducido del inglés. El artículo original se encuentra aquí: http://mises.org/daily/4646.
Tres conversaciones en la Universidad Mises de este año me han dado un gran ánimo y me han confirmado el valor del trabajo del Instituto Mises en resucitar toda y cada una gran literatura en el entorno austriaco-libertario. Las tres fueron conversaciones con estudiantes acerca de sus influencias e inspiraciones.
El primer caso fue una estudiante que aspiraba a obtener su doctorado en historia y hacer algún trabajo más analizando la historia desde un punto de vista austriaco. Le pregunté. ¿qué libro en concreto es tu modelo? La respuesta fue rápida: The New Deal in Old Rome, de H.J. Haskell. ¿Qué edición? La edición del Instituto Mises, por supuesto.
Es un caso interesante. Fue impreso sólo el año pasado. El libro original apareció en 1947, escrito por un periodista de la vieja escuela, un hombre que tenía un profundo interés por la historia romana y había vivido para narrar los acontecimientos del New Deal. Decidió combinar ambos intereses en una historia accesible que dibujaba paralelismos, con el objetivo de ayudar a los lectores a entender tanto a Roma como a los Estados Unidos de la década de 1930. Es realmente una obra maestra de la exposición, que tuvo una gran influencia en Lew Rockwell.
Bueno, por razones que nadie conoce realmente (y esto ocurre siempre), el libro nunca se reeditó. Era uno de esos clásicos perdidos, no completamente evaporado de la realidad sino sencillamente olvidado y profundamente inaccesible. Vivía en un cada vez más remoto sector de la estantería mundial de billones de títulos. Nuestra labor y publicación del libro, que costó un poco hacer, le devolvió a la vida.
Es a la vez emocionante y aterrador pensar sobre los qué habría pasado en un caso como éste. ¿Qué habría pasado si no nos hubiéramos dedicado al problema de realizar este proyecto? ¿Qué habría pasado si nunca hubiéramos sabido cómo hacernos con este libro? Esta persona nunca habría encontrado el libro que cambió la dirección de una vida. Cada uno puede adivinar qué ocurre con las ideas a partir de este punto. Y recordar que nadie en el Instituto Mises sabía con seguridad que este libro fuera a suponer algo importante para alguien. Se trata realmente de dar un regalo y luego esperar a ver qué pasa.
Se produjo una situación similar con The German Question, de Wilhelm Röpke. Un estudiante de doctorado estaba trabajando sobre las reformas económicas en la Alemania de la posguerra. El trabajo mismo estaba inspirado por esta obra antes ignorada de Röpke. The German Question fue publicada por primera vez en 1945 en Alemania y luego traducida y publicada en Gran Bretaña en 1946. En algún momento, se cayó de las referencias y era raro incluso que see incluyera entre las obras de Röpke. Y aún así es un libro maravilloso, que defiende la descentralización radical en política, coexistiendo con un libre comercio universal en economía, una tesis que deriva de la construcción teórica austriaca. Sólo obtener una copia para escanear e imprimir fue una tarea importante (creo que la nuestra vino de Ginebra).
A este mismo estudiante le interesaba Prosperity Through Competition, de Ludwig Erhard, otro ejemplo de libro que no tendría presencia pública si no fuera por el trabajo del Instituto Mises. Erhard fue el principal responsable de las reformas económicas alemanas de la posguerra. Todo este libro es una argumentación a favor de la competencia en economía, pero lo que sorprende es la audiencia a la que va dirigido. No está escrito apelando a burócratas, consumidores, políticos o economistas. La argumentación se escribe para los principales grupos de interés que se oponen a proceso de competencia en el mercado: la preponderante clase empresarial, que había llegado a llevar una confortable existencia bajo un sistema cartelizado.
La combinación de ambos libros había dado a este estudiante todo su plan de investigación. Son los que le habían suscitado ese algo especial que había generado una curiosidad intelectual, que, espero, lleve al progreso del conocimiento. A Mises le agradaba decir que las ideas son cosas reales. Este es un caso. Las ideas en estos libros cambiaron la trayectoria de una vida y una mente. De nuevo, me emociona pensar lo que el Instituto Mises había hecho al hacer disponibles estos textos, pero esa emoción siempre se ve atemperada por el escenario de qué habría pasado. Es casi como si esos dos libros hubieran tenido una experiencia de cercanía con la muerte.
Un último ejemplo es Efficiency and Externalities in an Open-Ended Universe, de Roy Cordato. Es una obra moderna de un investigador en activo, publicada por primera vez en 1992 por una editorial académica. El libro es interesante porque en un tratado completo con un enfoque teórico sobre un asunto importante en la literatura sobre derecho y economía. Generó un amplio debate cuando se publicó. Pero luego el editor empezó a olvidarlo y gradualmente se desvaneció de la existencia.
Escribí al autor y le pregunté por él. Éste escribió al editor, que casualmente le devolvió los derechos sobre el libro. Luego el autor aceptó dejar que el Instituto Mises publicara el texto y lo pusiera dentro del dominio público. Esto dio una segunda vida al libro. Un estudiante de la Universidad Mises ha decidido hacer una tesis completa sobre el tratamiento austriaco de la cuestión de las externalidades, basada completamente en su lectura de este libro. Es el libro que le abrió los ojos y le llevó a la perspectiva austriaca.
En ninguno de los tres casos anteriores eran lo estudiantes conscientes de lo cerca que estuvieron sus amados libros de una muerte permanente. Para cada uno, el libro en cuestión sólo era parte del catálogo, una parte accesible y viva del mundo de las ideas, tan real como el iPhone, el coche en la autopista o un par de pantalones vaqueros. Sí, la existencia de estos textos se daba por hecha. De alguna forma, éste es el mejor agradecimiento que podría recibir el Instituto Mises.
Jeffrey Tucker es editor de Mises.org y autor de Bourbon for Breakfast: Living Outside the Statist Quo.