Por D.W. MacKenzie. (Publicado el 28 de octubre de 2009)
Traducido del inglés. El artículo original se encuentra aquí
http://mises.org/story/3790.
Dado que tenemos un desempleo creciente, una reducción de
los niveles de los salarios mínimos podría traer alivio a algunos desempleados.
La demanda de trabajo aumenta con salarios bajos.
Sin embargo, los defensores de las leyes del salario mínimo
tienen a menudo tienen problemas con el razonamiento económico. Algunos
entienden la riqueza de una gran empresa como un signo de que puede permitirse
pagar a sus trabajadores más por hora. Otros piensan que los empresarios
ejercen un control de monopsonio sobre los salarios desde el lado de comprador
en los mercados de trabajo.
Esos errores son en cierto modo comprensibles. La gente que
ve los salarios como un aspecto de la riqueza total y de la avaricia
empresarial simplemente no está familiarizada con los conceptos más básicos de
la economía. La verdad es que las empresas pueden permitirse pagar a los
trabajadores de acuerdo con su productividad marginal, independientemente de
los activos totales de dicha empresa.
Sin embargo, acontecimientos recientes han revelado una
objeción aún menos comprensible a rebajar los salarios mínimos. Varios informes
indican que Colorado reducirá pronto su salario mínimo. Desafortunadamente,
esos informes son erróneos. Colorado ajusta su salario mínimo a su nivel de
precios. Las estadísticas indican que el coste de la vida en Colorado ha bajado
un 0,6%. En consecuencia, el salario mínimo nominal bajará un 0,6%.
La sección de Colorado de ACORN ha hecho sonar la alarma
acerca de la caída de los salarios mínimos. De acuerdo con el organizador de
ACORN Ben Hanna, una reducción de 7,28$ a 7,24$ afectará negativamente a los
trabajadores de Colorado. A Hanna, entre otros, le preocupa incluso esta
pérdida de 4 centavos (o 3 centavos, considerando que el salario mínimo federal
se fija en 7,25$).
Lo realmente extraño es que es obvio que los salarios no
bajan realmente. Una bajada en el coste de la vida indica que el salario mínimo
real ha subido y el salario mínimo oficial debe ajustarse para reflejar
este cambio.
No podemos echar la culpa de esta confusión acerca de la
situación salarial en Colorado a la pura ignorancia de la economía: después de
todo, se ha informado y discutido acerca de los ajustes en términos de coste de
visa. Más aún, no podemos echar la culpa de esta confusión a la complejidad de
los conceptos de ajuste del coste de la vida: es algo mucho más sencillo que
explicar el monopsonio en los mercados laborales.
¿Cómo puede ser que alguien no entienda que los salarios
ajustados a la inflación y deflación nunca pueden cambiar, excepto por
los retrasos en los ajustes? Sólo hace falta entender los conceptos de media
estadística y resta para entender los salarios ajustados al coste de la vida.
¡Es más, se ha informado que los defensores de los salarios
mínimos indexados han dicho que nunca previeron que los salarios bajaran! Si
están pensando estrictamente en términos de salarios nominales, sus
afirmaciones serían consistentes internamente, pero económicamente inválidas.
Por otro lado, ¿por qué gente que piensa en términos de salarios nominales
apoyan indexarlos al coste de la vida?
Estoy bastante confuso por toda esta confusión. No me
sorprende que haya gente que no entienda lo que no conoce, eso es natural. Pero
cuando la gente no entiende cosas que sí sabe, me es difícil entenderlo.
Aún peor, si no podemos explicarnos primero cómo se ha confundido esta gente,
no podemos sacarles de su confusión. Después de todo, ya saben lo que no
entienden ¿no?
Por supuesto, quienes están a favor de los salarios mínimos
normalmente apoyan aumentos regulares en éstos. Esta gente aparentemente confusa
puede estar lamentando silenciosamente la pérdida de un reciente incremento en
el poder de compra del salario mínimo de Colorado. Pero esta posibilidad genera
la pregunta de por qué los defensores del salario mínimo entienden la
importancia de los salarios reales en relación con la asequibilidad de los
bienes, pero no la importancia de la productividad marginal para la
asequibilidad de los salarios.
Por supuesto, las implicaciones del razonamiento marginal no
detienen el asunto del salario mínimo. Buena parte de la economía consiste en
la aplicación general del sentido común a los problemas de la vida real. Hay
aspectos complejos en la economía, pero la gente normal habitualmente se centra
en el sentido común y evita largas discusiones sobre mercados y política.
El sentido común y unos pocos conceptos económicos básicos
pueden guiar a la mayoría de la gente a través en asuntos económicos, siempre
que nuestro pensamiento esté por encima de nuestras emociones. Un pequeño paso
de la razón sobre el asunto del salario mínimo podría ser un salto gigante para
toda la humanidad.
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D. W. MacKenzie enseña economía en la Academia de
Guardacostas. (Los contenidos de este artículo no reflejan posiciones oficiales
de la Academia de Guardacostas de los EEUU).