Con el Índice de Precios al Consumidor (IPC) de agosto, que alcanzó el 8,3% a principios de esta semana, el público en general se pregunta cuándo entrará en vigor la subida de tipos de la Reserva Federal para luchar contra la inflación (de precios). Mientras tanto, el Wall Street Journal ofrece una visualización única de la inflación (de precios) en el último año, véase más abajo:
Su sitio web incluye un mapa interactivo. Al pasar el cursor por encima de los recuadros de distintos colores se puede ver la categoría y el porcentaje de cambio en el último año. La mayoría de las casillas son de color naranja, lo que indica que la inflación está en alza, mientras que las pocas casillas azules significan que la inflación se ha enfriado e incluso puede ser negativa... No hay rojo en este espectro.
El recuadro superior izquierdo denota la inflación total o «Todos los artículos» con un 8,26%. Las subcategorías de la inflación se encuentran a lo largo de la parte superior, como: «Servicios» con un 6,81% o «Productos básicos» con un 10,57%. Verticalmente aparece la lista de los componentes de cada subcategoría. Esto ilustra uno de los problemas, ya que calcular la inflación es el arte de comparar manzanas con naranjas.
Considere, por el mapa de calor, una selección aleatoria que muestra:
- Asado de ternera sin cocinar: +3.26%
- Lechuga: + 10,67%
- Revestimientos de suelos: +14.85%
- Medicamentos con receta: +3.17%
- Combustible para motores: +26.16%
- Guardería y preescolar: +3.69%
Lo anterior sólo ilustra seis categorías, aunque hay casi trescientas. Considere preguntas como:
*¿Qué importancia tiene el precio de la carne de vacuno para el vegetariano?
*¿Qué son exactamente los revestimientos del suelo?
*¿Cómo puede alguien asignar un valor de importancia entre los medicamentos recetados, el combustible para motores y la guardería, y qué pasa si no usas ninguno de ellos?
Todos ellos son «promedios» de algún tipo, que deben tener en cuenta la ubicación geográfica, como el precio del pan en Alaska frente al de Idaho, así como la importancia relativa que cada artículo tiene en la vida de la persona «media». Dado que las patatas subieron un 15,16%, pero las máquinas de coser sólo un 8,14%, el estadístico debe decidir cuál tuvo un mayor impacto en la vida de las personas y luego cuantificarlo.
Finalmente, tras varias deliberaciones, los datos se integran en la cifra del 8,26% del IPC. Es cierto que el 8,26% es más alto que el objetivo de la Fed del 2%; pero el objetivo de la Fed podría haber sido fácilmente el 0% o el 4% y el IPC el 16%. Intentan hacerlo parecer científico. Pero en realidad se trata de conjeturas, estimaciones y sesgos del comité central de planificación para llegar a una cifra.
También hay que tener en cuenta las pocas categorías que muestran una cifra de inflación negativa, como:
- Televisión: -19,19%
- Productos de vídeo y audio: -8.96%
- Alquiler de coches y camiones: -6,16%
- Bistecs de ternera sin cocinar: -2,95%
- Joyas: -1,16%
- Productos básicos de educación y comunicación: -7.33%
Por razones nunca claras para el público, la Fed siempre quiere algo de inflación, nunca cero por ciento o incluso inflación negativa. Comprendiendo las limitaciones de los datos, en la muestra anterior se constata que el precio de los televisores, de los filetes de ternera sin cocinar (en contraposición a los asados de ternera, que aumentaron) e incluso los precios de las joyas se dice que han disminuido en el último año. El público debería cuestionar el supuesto perjuicio de estas reducciones de precios.
Es justo decir que, en igualdad de condiciones, uno prefiere comprar el mismo televisor con un 20% de descuento, y prefiere comprar más productos cuando están en oferta; sin embargo, los economistas de la corriente principal y los miembros de la Fed parecen no entender esto. Tampoco entienden bien los beneficios de un dólar más fuerte, frente a uno que se deprecia año tras año. Por el contrario, muchos se engañan pensando que la «alta inflación» es buena para las empresas, ya que presumiblemente pueden obtener más ingresos. No tienen en cuenta que el coste de producción también aumenta. Pero como la «estructura de la producción» está básicamente ausente de la teoría económica dominante, tiene sentido que sean incapaces de articular los diversos efectos negativos que conlleva la degradación de la moneda.
Al final, el problema de la inflación se parece mucho al mapa de la inflación presentado por el Wall Street Journal; desordenado y difícil de comprender, pero extrañamente divertido, hasta que un día todos los precios se vuelven irreconocibles. Y no importa lo que digan en los medios de comunicación o en un entorno universitario, una política de inflacionismo siempre conduce a la destrucción económica y a la degradación de la sociedad.
