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La SCOTUS tiene razón en la pregunta sobre el censo de la ciudadanía, pero por las razones erróneas

Poder y mercado Ryan McMaken

La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó el jueves que la administración Trump no puede incluir una pregunta sobre la ciudadanía en el formulario del censo de 2020.

En respuesta a los esfuerzos por añadir una pregunta del censo que preguntaba a los encuestados sobre la ciudadanía, varios estados grandes de los EEUU demandaron a la administración, alegando que la pregunta llevaría a una subestimación del verdadero número de residentes en cada estado.

Sin embargo, el tribunal no dictaminó que la cuestión no pudiera utilizarse en ningún caso.

Según la NBC:

La mayoría de la corte dijo que el estado tiene el derecho de hacer una pregunta sobre la ciudadanía, pero que necesita justificar adecuadamente el cambio de la práctica de larga data del Departamento del Censo. La justificación de la administración de Trump era «artificiosa», escribió Roberts, y no parecía ser la razón genuina del cambio, posiblemente implicando que la razón real era política.

El caso, Department of Commerce et al v. New York et al, fue decidido por una mayoría de 5-4, con el Presidente de la Corte Suprema John Roberts uniéndose a los cuatro llamados jueces liberales.

El censo es demasiado intrusivo

El efecto de la sentencia es bueno: limita el número de preguntas en el formulario del censo y, por lo tanto, la cantidad de información personal recopilada por los encuestados. Sin embargo, el fallo no ofrece un alivio real de una larga tradición del gobierno de los EEUU que utiliza el censo decenal para recopilar datos innecesarios en ninguna parte exigidos por las disposiciones de las constituciones de los EEUU sobre el censo.1

Diseñado inicialmente como un simple medio para distribuir a los miembros del Congreso y dibujar los distritos del Congreso, el censo de los Estados Unidos se ha transformado en un programa diseñado para recopilar datos que pueden ayudar al gobierno de los Estados Unidos a justificar y planificar una amplia gama de programas e iniciativas gubernamentales.

Los primeros formularios del censo no recogen mucha información más allá del número total de personas, ya sean hombres o mujeres, la edad que tienen y si son esclavos o no.

Sin embargo, para el censo de 1870, el gobierno estaba haciendo preguntas sobre el lugar de nacimiento y la ciudadanía. Las preguntas sobre la ocupación, la alfabetización y la discapacidad comenzaron incluso antes. En 1860, era aparentemente esencial que el gobierno federal supiera si una persona era «sorda y muda, ciega, loca, idiota, mendiga o convicta».

La cuestión de la ciudadanía

El hecho de que las cuestiones de ciudadanía comenzaron en 1870 es significativo. Antes de la década de 1870, se creía ampliamente que la regulación de la inmigración no era responsabilidad de los gobiernos federales. Algunos gobiernos —especialmente los de Nueva York y Massachusetts— promulgaron restricciones a la inmigración a mediados del siglo XIX. Pero tanto el Congreso como la Corte Suprema se opusieron a la idea de imponer límites federales a los migrantes.

Esto cambió con las nuevas leyes federales de inmigración aprobadas en 1882.

Más o menos al mismo tiempo, los legisladores federales comenzaron a instruir a los trabajadores del censo para que hicieran un seguimiento de los asuntos relacionados con el lugar de nacimiento, la inmigración y la ciudadanía.

A medida que el papel del gobierno se amplió aún más, se añadieron más preguntas. Éstas incluían preguntas sobre empleo, vivienda, grupo étnico y más.

En la década de 1920, Herbert Hoover, que apoya la expansión del papel de la oficina del censo en la fecha estadística, se convirtió en jefe del Departamento de Comercio de Estados Unidos. Hoover usó su posición para presionar por más recolección de datos. No es de sorprenderse que el papel de los datos del censo se expandiera aún más con el New Deal.

En otras palabras, los legisladores necesitaban cada vez más información estadística para justificar una marea creciente de nuevos programas federales y para afirmar que los recursos se estaban distribuyendo de manera equitativa y racional.

Oposición a la recolección de datos censales

Reconociendo esta estrecha conexión entre la planificación gubernamental y los datos del censo, así como las posibles violaciones de la privacidad, algunos activistas políticos y responsables de la formulación de políticas han alentado a negarse a responder a las preguntas del censo.

Por ejemplo, en el momento del censo de 2000, tanto el líder de la mayoría del Senado Trent Lott como el candidato presidencial George W. Bush aconsejaron a los americanos que no respondieran a las preguntas que «creían que invadían su privacidad». Ese puede haber sido un buen consejo, especialmente desde que la Oficina del Censo admitió recientemente que no protegió la información personal recopilada sobre 100 millones de americanos.

El hecho de que tanto Lott como Bush fueran políticos Republicanos no es una coincidencia. En ese momento, hubo un movimiento significativo —aunque no abrumador— entre las bases conservadoras que insistían en que los americanos debían negarse a responder a las preguntas del censo —ya fuera en la forma corta o en la nueva forma larga de la AEC— que iba más allá del número de la población.

El movimiento ahora parece haberse vuelto loco con los partidarios de Trump insistiendo en que es totalmente apropiado usar las preguntas del censo para otros propósitos que no sean contar a los residentes de los EEUU —y exigir respuestas honestas.

Mientras tanto, aquellos que buscaban mantener la cuestión de la ciudadanía fuera del formulario del censo se encontraban, en su mayor parte, entre las personas que insisten en que una amplia gama de datos recopilados en el censo es necesaria para distribuir cientos de miles de millones de dólares en folletos financiados por los contribuyentes a las poblaciones objetivo.

A ellos les parece bien hacer muchas preguntas sobre el censo. Sólo se oponen a la cuestión de la ciudadanía. Mientras que estos opositores de la cuestión de la ciudadanía afirman estar motivados por obtener un recuento exacto, la verdadera razón es probablemente política: no quieren que la ciudadanía se convierta en un balón de fútbol político en los debates de redistribución de distritos o en los debates sobre el tamaño y el alcance de la población residente no ciudadana.

Esa es una posición comprensible, pero sería mejor si los que se oponen a la cuestión de la ciudadanía fueran más honestos sobre sus motivaciones.

Tal como están las cosas, el fallo actual de la Corte Suprema de los Estados Unidos tiene implicaciones para la política partidista. Pero hace poco para frenar a la oficina del censo o para devolver el censo decenal a sus propósitos originales.

  • 1No es que un mandato constitucional haga que otras cuestiones sean deseables o morales. La recopilación de datos del gobierno siempre ha sido una herramienta importante para aumentar el poder del gobierno. Una disposición constitucional que autorice la recolección de datos no cambia esta realidad.
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